妖の巫女

第173話 空亡㉔ 金剛伏士

「たああああああああああ！！ 」

　雄叫びを上げながら放った神楽の拳が八瀬に迫っていく。何食わぬ顔でそれを避けた彼は、腕に妖力を集中させて反撃に移ろうとした。

　しかし、彼の背中に突き立てられた刃がそれを許さない。

　亡の太刀によって腹部までを貫かれたが。妖怪にとっては致命傷にはならないが、当然体力は奪われる。

「くっ！ 」

「“閃王一陣”！ 」

　鬼が怯んだ一瞬の隙をついて、鞘から抜き放たれた空の刀が、その分厚い筋肉の鎧を切り裂いていく。

　全身に刻まれた傷から、八瀬はようやく自分が斬られたことを知覚した。

「たった1太刀で幾度も切り裂くか！ この鬼の体を！ 」

「“竜骨”！ 」

　まだ終わっていない。そう言わんばかりに彼の腹に向かって拳が突き立つ。

　いかに妖怪の肉体とはいえ、神楽の攻撃を真っ向から受ければ、無傷では済まない。

　2つ折りになったように体を曲げ、遠く吹き飛ばされた八瀬は、1人思案した。

　――この俺が力で押し負けるとは。あの女、ただの人間じゃないな。

　＊＊＊

「あれじゃ、まだ倒れてないですよね」

「あぁ、多分な。兄さん、まだいけるか？ 」

「当たり前だろ」

　3人は息を切らしながら、霊力を練り続ける。

「思った通りだ。鬼の体は特別頑丈みたいだが、妖力の強化が無ければ俺たちの攻撃も効果がある」

　空はそう分析した。

　八瀬が体のどこかに妖力を集中させる瞬間、つまり、攻撃の瞬間はこちらにとっても反撃の好機である。

「来ます！ 」

　神楽の合図とほぼ同時に、巨体が大地の底から現れた。

「地面を掘ってきやがったか！ 」

「“岩砕（がんさい）”！ 」

　神楽の『竜骨』と似た技。しかし、こちらに使われているのは妖力である。

　空はそれを刀で受けることはしなかった。受けても無駄だと理解していた。

　彼の頬をかすめた鬼の拳から発せられた衝撃波は、天高く打ち上げられて爆発する。体が押し潰されそうな衝撃が、3人を襲った。

　――余波だけで……！

　空は天から降り注ぐ圧力に押されながら、刀を握る手は緩めない。

　ぎゅっ、と再び力を込めてそれを八瀬に振り下ろした。

　だが少し遅い。既に八瀬は自身の肉体に妖力を巡らせて、防御力を上げていた。

「遅い！ “金剛伏士（こんごうふし）”！ 」

　再び、その太い腕に妖力が集中される。真上から振り下ろされる鉄拳だが、『岩砕』の余波で体の自由を制限された空にはそれを躱（かわ）すことはできなかった。

「“幽玄神威”！ 」

　しかし、それこそが空の狙い。彼に気を取られている隙をついて、亡がその横腹に向けて大技を放とうと試み。

　八瀬童子は、それを完全に読み切っていた。

「もう不意打ちは効かねぇぞ！ 」

　彼の目標は、突っ込んできた亡である。

「まずい！ 避けろ亡！ 」

　空の声が彼の耳に届いた時には、八瀬の拳が既に目の前まで迫っていた。

　神楽の霊力出力を持ってしても受けきれない威力。まともに受ければ、確実に死ぬ。

　――しまった……！

　鈍い音が響いて、骨と血が辺りに舞った。