妖の巫女

第167話 空亡⑱ 幽玄神威

　神楽の肘の先からは滝のように血液が流れ出していく。咄嗟に治癒術をかけて何とか流血は止まったが、それでも腕そのものを再生させるのは今は不可能だった。

「っ！ お前……！ 」

　彼女が自分を庇ったことに驚いたのだろう。亡は目を丸くして駆け寄った。

「お気になさらず。ほんの出来心です」

　そう強がってはみるが、額には汗が滲んでいる。

　血が止まっても傷は治っていないし、痛みを消すこともできない。さしもの蓬莱神楽も、腕を落とされるのは初めての経験だった。

「話している場合ではないぞ」

　空間を縮めたのかと思うほどの高速移動。2人の眼前にまで零雨は一瞬で迫った。

　風の刃を纏わせた手刀を、亡は太刀で受け止める。だが、力は零雨の方が強い。受けた衝撃に負けて腕が下がり、少しだけ肩に敵の刃が食いこんだ。

「“幽世（かくりよ）”！ 」

　亡は体を半身にして、零雨の力を横に受け流す。霊術や妖術では無い、人間の技術による技だった。

　宙に投げ出されるようにして天狗は体勢を崩す。それを見逃さずに、亡は畳み掛けた。

「“現世（うつしよ）”」

　両腕、両足、そして首。それらを瞬時に斬り飛ばす。強化した体から繰り出される高速の連撃は、天狗の頭領の目を持ってしても捉えきれない。

　だが、踏み込みが甘かった。

　最後に浴びせた首への一撃は不十分で、半ばほどまでしか切断できていない。

　零雨は即座に治癒術を使って、欠損した手足を修復すると共に、亡の腹に手のひらを当てた。

「“かまいた――」

「“竜骨”！ 」

　先程見せた、風刃（ふうじん）による斬撃。それを零距離で肉体に流し込む。

　まともに受ければ内蔵はバラバラに切り裂かれ、治癒術を使う間もなく死に至るだろう。

　しかし座り込んでいた神楽が、残った左腕で繰り出した拳によって零雨が弾き飛ばされたことで、その瞬間は訪れなかった。

「がっ！ あぁ……！ 」

　彼女の傷は治っていない。

　急に動き出せば、断たれた右腕も、折られた肋骨も痛み出す。

　折れた骨が肺に刺さったのか、神楽は口から大量に血を吐いて、またその場にしゃがみ込んだ。

「神楽……！ くっ！ 」

　零雨は追撃の手をゆるめない。再び高速で距離を詰め、弱っている神楽に手刀を向ける。

　亡が太刀でそれを防ぐが、次第に押されていく。

「女を庇うのは良いが、その様（ざま）では守れんぞ」

「余計なお世話だ……」

　亡は足に力を込める。

　一瞬、両者の力が拮抗した。彼はその隙を見逃さない。

「“幽玄神威（ゆうげんかむい）”」

「なに！？ 」

　霊力と妖力。この2つは非常によく似ている。一方で相反する性質でもある。

　その2つを同時に練り上げ、宿した刀の先で反発させ合うことで、莫大な威力を生み出した。

　大きな雷が落ちたような音を立てながら、刀の切っ先から生まれた力の球体が、零雨を押しながら進んでいく。

「弾けろ――」

　爆発。鼓膜が破れるほどの音と、体が引きちぎれそうな程の衝撃。

　視界にあった森は消え、代わりに大きな穴が生まれた。

「……まだです！ 」

　亡がほっと一息をついたところで、穴の底からゆっくりと零雨が浮かび上がってくる。

「中々効いたぞ、人間」

「……化け物が」