妖の巫女

第131話 言葉が無くとも

　ここはどこだろう。懐かしい香りがする。木と畳の匂い？

　目を開けると、日差しが差し込む縁側が映った。

「莉子、起きた？ 」

「お母、さん？ 」

　あぁ、そっか。ここは家か。

　夏にしては過ごしやすい気温で、思わず気持ちよくなってうたた寝をしてしまったんだ。

　でも何故だろう。お母さんはここにいるのに、ずっといたのに、寂しい。

　夢中で彼女に抱きついて、グリグリと頭を胸に埋めた。

「うおっと、どうしたの？ 嫌な夢見た？ 」

　頭を撫でる母の手。私はこれを待っていたんだ。

　待っていた？ それはおかしい。だってお母さんはここにいるじゃないか。そんな、二度と会えないようなことを思うのはおかしい。

「なんか、久しぶりに会えた気がして……」

「私はずっと、ここにいるよ。いつだって、莉子のことを見守ってる」

　彼女からの抱擁がいっそう強くなった。

　やっと会えた。そんな気がする。このままここに居て、また家族で過ごそう。

　凄く疲れた気がする。お母さんの腕の中で眠ってしまいたい。

「だからね、莉子」

　頭を撫でていた彼女の手が頬に当てられ、それに導かれるように顔を上げた。

　微笑むお母さんの顔がはっきりと分かる。

「まだ、こっちに来ちゃだめ。生きて。大丈夫、私はずっと莉子のそばにいるから」

　色素が抜けて、辺りの景色が白黒になっていく。

　お母さんの顔もどんどん薄くなって、見えなくなる。

「待って！ お母さん！ 」

　手を伸ばした時には、もう誰もいなかった。何も無い、真っ暗な空間にぽつんと1人で立っている。

　そうか。私は死んだんだ。

　怖い。寂しい。

　誰かいないか。葵、空亡、キャシー。誰か私の手を握ってくれる仲間は。

「莉子、こっち」

「キャシー？ 」

　少年のような声が頭に響いて、キャシーの声がする方向へと駆け出した。

「莉子。僕は君に会えたことを心の底から感謝してる。君との出会いをくれたこの世界に、頭を擦り付けてやりたいくらい」

　走る。走る。足が勝手に動く。

　ここに居てはいけない。帰らなきゃいけない。誰かの意思に突き動かされるように、私は走った。

「例え言葉が無くなっても、僕たちは家族だ」

「キャシー？ 言葉が無くなるって……」

　足を動かしながら、キャシーの声は聞き漏らさない。

　今聞いておかないと、一生後悔すると思う。

「だって莉子は、僕が喋る前から僕を愛してくれた。僕と会話してくれた」

「そんなの、当たり前だよ。何があったって、キャシーはキャシーなんだから」

　通じる言語が無くても、私には彼の言っていることが手に取るように分かる。

　それが無くても、私達の愛が変わることは無い。

「だから莉子。君がくれた僕の宝物。1個だけ、君に返すよ」

　長い長いトンネルの向こうに、微かな光が見える。優しく暖かい。

　みんなが待ってる。こんな馬鹿げたことをしでかした私を、待ってくれている。