妖の巫女

第125話 死の奥義

　福岡の空は真っ赤に染まっていた。丁度夕暮れ時だが、その日は血を空に垂らしたのかと思うほどに不気味な天だった。

「来てくれたね、莉子」

　巨大な白い妖怪だ。風船のように膨らんだ体と、それに纏う無数の目。奇妙な怪物の頭の上に、神野は立っている。

　品のない笑みを浮かべながら、大袈裟に手を広げ、彼は演説する。

「君が協力してくれれば、私達の願いは達せられる！ この馬鹿げた世界に変革の時が訪れるのさ！ 」

「……興味無いわ」

　私は彼の言葉を一蹴する。正直言って、もう奴らの目的などもうどうでもいい。

「随分無愛想じゃないか」

「私は戦いに来たのよ。親子の再会を楽しみに来たんじゃない」

　空亡、八瀬、キャシー、そして加賀夫妻が臨戦態勢をとる。これだけいれば、神野1人くらいはどうにかなるだろう。

「では、力づくで連れていかなければな」

「臨むところよ！ 」

　足にめいっぱいの力を込めて、一気に飛び上がる。アスルファルトが歪んで陥没していく。

　私の拳が神野当たる直前、青目の空亡が私の前に立ちはだかる。

　――やっぱり来た！

「空亡！ 」

「……“幽世”」

　私と青目の体を閃光が包み込む。空亡の力で私達を分断するのが目的だ。

「さぁ、来てもらうわよ！ 」

「イキがりやがって」

　＊＊＊

　莉子と空亡は飛んだ。なるべく遠く、人気のない所へ。それが莉子の出した条件だった。

「各個撃破、ってことかい？ 莉子じゃ空亡は倒せないよ？ そして君たちも、私には勝てない」

　神野が人差し指と中指を立てる。すると、先程まで待機していた妖怪の群れが一斉に動き出した。

　蜘蛛、鳥、虫、様々な形をとった化け物が福岡の街を蹂躙していく。

「空亡、僕は君のことを恨むよ」

「あぁ、構わない」

　キャシーは隣に立つ空亡を鋭く睨みつけ、低い声で脅すように言った。

　空亡は自分が守ると言った主人を自ら死地へと追いやった。共に戦うでも、逃げるでもなく、「死にたい」と願う彼女の願いを叶えてしまった。

「それから、お前達もな。これが終わったら。2人まとめて食い殺してやる」

　キャシーの怒りの矛先は加賀夫妻にも向く。精神的に不安定な莉子の弱みにつけ込み、彼女の希死念慮を後押しした男と女。

「恨み言はあとだ。さっさと倒して、莉子の所へ行くぞ。間に合うかもしれん」

　八瀬は莉子の決定に特に口を出すことは無かった。まだ出会って日の浅い2人では、心の奥底に踏み込むには早いと感じたからだ。

　ただ、鬼の里のことを「ごめんなさい、ごめんなさい」とうわ言のように謝り続ける彼女を見て、哀れだと思ったことは事実である。

　彼女は八瀬を戦いに参加させることも拒んだ。それを押し切ってこの場に立っているのは、彼なりの同情だろう。

　本当なら滅びた里の敵討ちとして、全ての鬼の集落に招集をかけたかった所だが、それは莉子が断固拒否した。

　加賀夫妻は、そろって何も言わない。罪悪感を多少は感じているのか。それとも、莉子のことなど意に介していないのか。

　ただ、両人とも刀を装備しているところを見ると、戦う気はあるようである。

「よし、行くぞ！ 」

　空亡の号令で全員一斉に飛びかかった。

　＊＊＊

「なんのつもりだ？ 」

　深い森。どこかは分からない。ただ、自分の注文通りの場所に空亡が飛ばしてくれたことは理解した。

「あなたを、殺す」

　拳を強く握りしめる。ずっとこの時を待っていた。母の死のケジメを付ける時を。

「お前が？ 俺を？ 」

　空亡は高らかに笑う。嘲るように、見下すように。

　これ以上問答をする気はない。

　私は背筋をすっ、伸ばして手のひらを合わせる。自分の霊力を全て捧げる。

「力をお貸しください。龍神様」

　何かが体の中に入ってくる。力がみなぎって、全能感に脳が打ち震えていた。

「お前、それは……」

　空亡の目が見開かれた。自分を殺した女の技だ。無理もない。

　お前はもう1度、人間に殺されるんだ。

「“降龍神楽”！ 」

　私の周りに散っていた霊力の粒子が弾け、バケツから溢れた水のように体から力が漏れ出す。

　木々が震え、空に流れる雲は急激に動きを速めた。

　大地がひび割れ、大気も怯えたように震えている。

「覚悟しなさい！ 空亡！ 」