妖の巫女

第120話 幽玄神威

　私には父親はいなかった。いや、正確にはいるのかどうかも分からなかった。

　物心ついた時から、家には前の母親しかいなかったし、教えてもらおうとも思わなかった。

　思えば、私は自分の人となりについて無頓着だった。

　自分自身のことも、家族のことも。もっとも、私にとって家族と呼べる存在は四条家の面々だけだが。

「私の父親？ そんなの誰が信じると……」

「君の母親の名前、九条明美だろ？ 旧姓は田中」

　九条明美は私の産みの親の名前だ。親と呼ぶことにすら嫌悪感を覚えるが、あいつの元に産まれてしまったものは仕方がない。

　しかし、何故この男が知っている？ 明美は名の知れた人物では無い。

　何より、私の今の姓は四条だ。調べても出てくるものでは無い。

「……私の母親は、四条紗奈だけよ」

「はははっ、まあ無理もないか。あんなだらしのない女じゃ、母なんて呼びたくは無いだろう」

　虫唾が走る。こいつと話していると、記憶から消し去りたいあの頃を思い出して、血管がキュッと引き締まる感覚に陥る。

「いい加減にして。私は父親の顔も名前も知らないし、興味も無い。あなたが誰であろうと、私達にとっての敵、それだけよ」

　仮にこいつが父親だったとして、だから何だと言うのか。こいつは敵。私と、私の大事な人を傷つける奴だ。

「空亡！ 」

「分かってる！ 」

　空亡を前に出して、同時に飛びかかる。

　少し遅れて、八瀬と葵もそれに続いた。

　私の拳は神野に掴まれ、その急所には届かない。しかし、目の前の敵の相手をしている時、人は無防備だ。

　今の奴は空亡の攻撃には対応できない。

「“神亡”！ 」

　神亡で斬り掛かる空亡を止めようと、青目がその前に立ちはだかる。だが――

「“四重結界”！ 」

「“巌流剛砕（がんりゅうごうさい）”！ 」

　葵が結界によって青目の動きを阻み、八瀬がその外から結界を砕きながら彼を殴りつけた。

　大きくくの字に折れ曲がった青目の体は、そのまま地面を破壊しながら森の中へと消えていった。

　空亡の剣が、神野を引き裂く。首と胴体を完全に分かたれ、そのまま倒れ伏した。

「おいおい、酷いじゃないか」

　奴はそのまま立ち上がる。首がない状態で、足の力だけで上体を引き起こし、落ちている生首を拾い上げた。

　彼はそれを切断された断面に付けると、すぐに皮膚同士が接着され、元に戻ってしまう。

「化け物か……」

「ふぅん、困った。これじゃあ埒が明かないね」

　神野の周囲をそれまで傍観していた鬼たちが囲み出す。

　1人1人が強力な妖怪だ、この数を相手にするのはいくら奴でも骨が折れるだろう。

「空亡ー」

　森の中から破裂したような爆発が起きた後、土埃を舞わせながら上空に青目の空亡が待機している。

　神野もふわりと浮き上がって、その傍に。

「面倒だから、この里ごと消しちゃうか」

「亡雫の女は良いのか？ 」

「空亡（あいつ）が守るでしょ」

　神野は両の手のひらを合わせる。彼の体に溜まっていた膨大な霊力が、徐々に外に漏れだしてきた。

「“転”」

　次の瞬間、神野の霊力が急激に低下し、代わりに青目の力が膨れ上がった。

　――そんな、あれは……式神にしか……。

　霊力の妖力変換は式神に対してしかできない。つまり、青目の空亡は、神野の……。

「っ！！ まずい、お前ら逃げろ！ 」

　八瀬が周りにいる鬼たちに叫ぶ。

　だが、もうそんな時間は残されていなかった。

「“幽玄神威”」

　空亡の手のひらから発せられた妖力の塊。里に向かって放たれたそれは、一瞬で私達の眼前に迫った――。

　＊＊＊

　眼下に広がっていた森も、鬼の里も、全てが更地と化した。

　パラパラと小石が落ちる中、神野は口元に笑みを浮かべる。

「周りの者だけ連れて空間移動か……、咄嗟にしては上出来だね」

　ふと、視界に動くものが移る。瓦礫の中、足が潰れた鬼が立ち上がろうとしていた。

　神野はその鬼の前に着地し、頭を踏みつける。脳みそが飛び散り、彼の足は赤く染まった。

「また会いに行くよ、莉子」