第119話 父親
「あんた、誰? 」
私の名前を口にした男。セットもされていない、ただあるがままの髪を弄りながら、そいつは私に笑いかける。
「会いたかったよ」
「はぁ? 何言ってるの? 」
気持ち悪い。ニタニタとノリで貼り付けたような笑みを浮かべている。
男は倒れた鬼から立ち上がって、腕を大きく広げた。
「さぁ! 共に行こう! 世直しの戦が始まる! 」
大袈裟に大の字になりながら、男は満面の笑みを崩さない。
そういう仮面をつけているのかと思うほどに、表情の変化が無い。
「貴様、我らの里に足を踏み入れておいて何を……! 」
彼を取り囲んでいた鬼の1人がその肩を掴む。腕も足も筋肉で盛り上がった、たくましい妖怪だ。
「邪魔しないでくれるかい? 」
男が鬼の額を指で弾く。なんでもない、子供が揶揄うような動きだったが、鬼の体はボムボールのように弾んで崖に叩きつけられた。
「なっ!? 貴様! 」
八瀬が憤慨する。
鬼をあんなに容易く倒すなど、只者の所業では無い。
晴明と道満と同等、いやそれ以上の使い手だろう。
「空亡! 」
こいつは危険だ。ここで倒さなければならない。
私はそう直感して自らも戦闘態勢を整えつつ、空亡を前に出した。
男は空亡を前にしても怯むことも動じることもなかった。
彼の妖力を纏った手刀がそいつの首に目掛けて振られるが、男は空亡の手を掴んでそれを受け止める。
「なに!? 」
まさか避けもせずに真正面から受け止められるとは、彼も思っていなかったようだった。
そのまま腕を暴れさせようとするが、しっかりと掴まれて動かすことができない。
「好き勝手しやがって! 」
見かねた八瀬が男に飛びかかる。
一拍遅れて私も後に続く。
「空亡」
奴の口から発せられた名前は、よく聞き馴染んだ名前だ。だが、その名が指す人物は私の良く知る空亡では無い。
そいつの目は、青かった。
「“
「危ねぇ! 」
私の前に八瀬が立ちはだかる。青目の空亡が繰り出した斬撃を、彼が受け止めてくれた。
手足が千切れ、体に刃が刻まれる。衝撃で吹き飛んだ八瀬と共に、地面に背中から叩きつけられた。
「“四重結界”! 」
「鬱陶しい……! 」
葵の結界も、青目の前では湯葉のように引き裂かれる。
攻撃を手で払い除けながら、彼女の方に青目が近づいていく。
突如、付近の温度がカッと熱くなる。青目の背後に、巨大な猫の手が迫った。
「あの時の化け猫か」
だがその腕が当たることは無い。
キャシーの一撃は時間が停止したようにその場に張り付けられ、彼の体は動かない。
「っ!? これは……」
「獣畜生如きが、俺を阻むつもりか? 」
キャシーの顔に裏拳が叩き込まれる。木々を薙ぎ倒して、轟音を立てながら吹き飛ばされた。
「キャシー! 」
「ペットの心配ばかりしていて良いのかい? 」
地面に擦るように空亡が転がってくる。あの男にやられたのか。
傷を治して立ち上がった八瀬を支えて、私も膝を伸ばして、立ち上がる。
相手はもう1人の空亡と、それに匹敵する強者。状況は絶望的だ。
しかし、私の心は歓喜に満ち溢れていた。
やっと。やっとだ。もうこの機会は訪れないと思っていた。
願いが叶った。
――殺す、絶対殺す。
「これで、私の罪を精算できる。お前を殺して、私はやっとお母さんに顔向けできる! 」
「俺を殺す? 紗奈でも相討ちが精一杯だったのに、お前が? 笑わせるな」
青目は「しかし……」と呟いた後、顎に手を当てて私をじっくり観察した。
「あいつも、浮かばれんな。娘がこれでは……」
「お前が、お母さんを語るな! 」
心臓から送られる血液が急激に増したような感覚がした。体全部が熱くなって、頭に血が昇っているのが自分でも分かる。
私は体が思うままに青目に殴りかかった。
「っ! だめ、リコちゃん! 」
「“現世”」
斬撃が私の体を斬り裂く。全身から血が噴き出して、目の前が赤く染った。
構うものか。
「ほう……」
「はああああああ!!! 」
霊力で強化した肉体は、攻撃を受けてもバラバラになることはない。傷こそ深く、焼かれたような激痛もある。だが、それは私を止めるには不十分だった。
「“竜骨”! 」
全力で拳を顔面に叩きつける。彼に避ける素振りは無い。
私の腕を止めたのは、法衣を纏った男だった。
「そんなに暴れたら、体が傷ついてしまうよ」
「何なんだよ、お前さっきから! 気持ち悪いんだよ! 何者なんだよ! 」
体が少しも動かない。万力に握られているのかと錯覚するほど、強く腕を掴まれている。骨が軋む。
「いいよ、教えてあげる。俺の名前」
ぱっ、と腕を離された。慌てて後ろに飛び退いて距離を取る。
反撃してくる様子は無い。
「俺の名前は、
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