妖の巫女

第119話 父親

「あんた、誰？ 」

　私の名前を口にした男。セットもされていない、ただあるがままの髪を弄りながら、そいつは私に笑いかける。

「会いたかったよ」

「はぁ？ 何言ってるの？ 」

　気持ち悪い。ニタニタとノリで貼り付けたような笑みを浮かべている。

　男は倒れた鬼から立ち上がって、腕を大きく広げた。

「さぁ！ 共に行こう！ 世直しの戦が始まる！ 」

　大袈裟に大の字になりながら、男は満面の笑みを崩さない。

　そういう仮面をつけているのかと思うほどに、表情の変化が無い。

「貴様、我らの里に足を踏み入れておいて何を……！ 」

　彼を取り囲んでいた鬼の1人がその肩を掴む。腕も足も筋肉で盛り上がった、たくましい妖怪だ。

「邪魔しないでくれるかい？ 」

　男が鬼の額を指で弾く。なんでもない、子供が揶揄うような動きだったが、鬼の体はボムボールのように弾んで崖に叩きつけられた。

「なっ！？ 貴様！ 」

　八瀬が憤慨する。

　鬼をあんなに容易く倒すなど、只者の所業では無い。

　晴明と道満と同等、いやそれ以上の使い手だろう。

「空亡！ 」

　こいつは危険だ。ここで倒さなければならない。

　私はそう直感して自らも戦闘態勢を整えつつ、空亡を前に出した。

　男は空亡を前にしても怯むことも動じることもなかった。

　彼の妖力を纏った手刀がそいつの首に目掛けて振られるが、男は空亡の手を掴んでそれを受け止める。

「なに！？ 」

　まさか避けもせずに真正面から受け止められるとは、彼も思っていなかったようだった。

　そのまま腕を暴れさせようとするが、しっかりと掴まれて動かすことができない。

「好き勝手しやがって！ 」

　見かねた八瀬が男に飛びかかる。

　一拍遅れて私も後に続く。

「空亡」

　奴の口から発せられた名前は、よく聞き馴染んだ名前だ。だが、その名が指す人物は私の良く知る空亡では無い。

　そいつの目は、青かった。

「“現世（うつしよ）”」

「危ねぇ！ 」

　私の前に八瀬が立ちはだかる。青目の空亡が繰り出した斬撃を、彼が受け止めてくれた。

　手足が千切れ、体に刃が刻まれる。衝撃で吹き飛んだ八瀬と共に、地面に背中から叩きつけられた。

「“四重結界”！ 」

「鬱陶しい……！ 」

　葵の結界も、青目の前では湯葉のように引き裂かれる。

　攻撃を手で払い除けながら、彼女の方に青目が近づいていく。

　突如、付近の温度がカッと熱くなる。青目の背後に、巨大な猫の手が迫った。

「あの時の化け猫か」

　だがその腕が当たることは無い。

　キャシーの一撃は時間が停止したようにその場に張り付けられ、彼の体は動かない。

「っ！？ これは……」

「獣畜生如きが、俺を阻むつもりか？ 」

　キャシーの顔に裏拳が叩き込まれる。木々を薙ぎ倒して、轟音を立てながら吹き飛ばされた。

「キャシー！ 」

「ペットの心配ばかりしていて良いのかい？ 」

　地面に擦るように空亡が転がってくる。あの男にやられたのか。

　傷を治して立ち上がった八瀬を支えて、私も膝を伸ばして、立ち上がる。

　相手はもう1人の空亡と、それに匹敵する強者。状況は絶望的だ。

　しかし、私の心は歓喜に満ち溢れていた。

　やっと。やっとだ。もうこの機会は訪れないと思っていた。

　願いが叶った。

　――殺す、絶対殺す。青目（あいつ）を、殺してやる！

「これで、私の罪を精算できる。お前を殺して、私はやっとお母さんに顔向けできる！ 」

「俺を殺す？ 紗奈でも相討ちが精一杯だったのに、お前が？ 笑わせるな」

　青目は「しかし……」と呟いた後、顎に手を当てて私をじっくり観察した。

「あいつも、浮かばれんな。娘がこれでは……」

「お前が、お母さんを語るな！ 」

　心臓から送られる血液が急激に増したような感覚がした。体全部が熱くなって、頭に血が昇っているのが自分でも分かる。

　私は体が思うままに青目に殴りかかった。

「っ！ だめ、リコちゃん！ 」

「“現世”」

　斬撃が私の体を斬り裂く。全身から血が噴き出して、目の前が赤く染った。

　構うものか。

「ほう……」

「はああああああ！！！ 」

　霊力で強化した肉体は、攻撃を受けてもバラバラになることはない。傷こそ深く、焼かれたような激痛もある。だが、それは私を止めるには不十分だった。

「“竜骨”！ 」

　全力で拳を顔面に叩きつける。彼に避ける素振りは無い。

　私の腕を止めたのは、法衣を纏った男だった。

「そんなに暴れたら、体が傷ついてしまうよ」

「何なんだよ、お前さっきから！ 気持ち悪いんだよ！ 何者なんだよ！ 」

　体が少しも動かない。万力に握られているのかと錯覚するほど、強く腕を掴まれている。骨が軋む。

「いいよ、教えてあげる。俺の名前」

　ぱっ、と腕を離された。慌てて後ろに飛び退いて距離を取る。

　反撃してくる様子は無い。

「俺の名前は、九条（くじょう）神野（しんの）。莉子、君の父親だ」