妖の巫女

第105話 再会

　全員、一斉に霧雨に向かって攻めかかった。

　時雨と対等に戦っていたとはいえ、空亡含めたこの人数の相手はできないだろう。

　そう踏んでいた。

　それまで大人しくしていた百足が、突如として動き出して私達の行く手を阻む。

「なんのつもり？ 」

「言っただろう？ 嫌がらせだと」

　百足の体が内側から裂け始めた。体液を撒き散らしながら、体の中から何かが出てくる。

「天狗……？ 」

　黒い翼を持った妖怪たち。天狗に他ならない。

　見たところ、まだ子供の天狗までいる、

　また何か特殊な霊術かと身構えると、隣にいる時雨がわなわなと震えていた。

「そんな……これは、あの時の……」

　またその奥にいた雪も、口に手を当てて目に涙を浮かべていた。

「なんで……雹（ひょう）、雷（いかずち）……」

　雹と雷。雪が話していた、昔の反乱事件で亡くなった彼女の子供。

　今しがた百足の腹の中から出てきたあの妖怪が、そうだと言うのか。

「あんたまさか……、嫌がらせって……！ 」

「その百足は、妖力の塊よ。その源になっているのは、ここ80年ほどで死天狗怪の魂だ！ 」

　百足の体から生み出された天狗が私達に襲いかかる。

　空亡がその内1人を蹴り飛ばした。

「あぁ……痛い……、時雨様……」

「助けて……頭領様……」

「ま、まさかこの天狗達……」

　言葉を発した。意味のある言葉を。

　ただ単に死したものの魂では無い。意識、痛覚がある。

「お母さん……助けて……」

「痛いよぉ……お母さん……」

「あぁ！ 雹、雷……！ お母さんはここよ……」

　雪が吸い寄せられるように、雹と雷と呼ばれた子供天狗に近づいていく。

「雪さん！ ダメ！ 」

　彼女の腹を、雹の腕が貫いた。

　吐血しながらも、彼女は2人を抱きしめようとする。

　意識はあっても体の自由は無いのか。

　傷を回復することもせず、雪は2人の子供をその手に抱くことしか考えていない。

　その瞬間にも、彼女の肉体に天狗達の攻撃が突き刺さっている。

「離れてください！ 」

　時雨が彼女の肩を掴んで、無理やり子供達から引き剥がした。

　その間に、朝水が雹と雷に向かって薙刀を振りおろそうとする。

「ま、待って！ 」

　雹の体が切り裂かれる。

　彼の絶叫が耳に痛い。幼い子供の泣き声だ。

　朝水は構うことなく雷も切り裂いた。再び叫び声が木霊する。

「止めて！ 止めてください！ 子供なんです！ 」

「ふははは！ なんとも無様な！ 」

　私達を見て、霧雨は笑っていた。悪趣味なんて生易しいものじゃない。本物のクズだ。

　発砲音。霧雨の眉間に1発の銃弾が撃ち込まれた。彼は意に介することなく、その傷を塞いだ。

　芙蓉が銃口から煙を出しながら、霧雨を睨みつけている。

「何笑ってんだよ……てめぇ！ 」

　彼女は私と空亡、そして時雨に言う。

「お前たちはあのジジイをやれ！ ここは私達で何とかする！ 」

　その言葉を受け、私は猛然と霧雨に立ち向かった。邪魔する天狗達を空亡が薙ぎ倒す。

　時雨も、半狂乱になった雪を芙蓉に任せ、私達に追従した。

「あのジジイ、絶対に許さない！ 」