妖の巫女

第79話 首謀者

　里から外れた林の奥深く。藁が被せられた遺体が並んでいる。

　検分をしているのか、複数の天狗がそこにいた。遺体もおそらくは天狗だろう。

「すみませーん。犯人の特徴とか、教えてください」

　調査はまず聞き込みから。

　私達がその役目に抜擢したのは朝水だ。理由はすぐに分かるだろう。

「な、なんだお前は！？ 雪様が連れ込んだ人間か！？ ならんならん！ 貴様らに教えることなど何も無いわ！ 」

　予想されていた答えだ。

　朝水は前屈みになって、上目遣いで天狗を見る。はだけた胸元を強調するように、大きな胸を腕で持ち上げた。

「そこを、何とかできませんか？ 」

「な、ならん！ 」

　――え？ 効くの？

　元々赤い天狗の顔が更に赤く染まる。

　妖怪にも色仕掛けは通用するようだ。

「逞しい体ですね……」

　天狗の胸元を、朝水の指先がいやらしく撫でる。

「私、人間のモノじゃ満足できなくて……」

「な、なんだ。ふふっ、そういうことか」

　呆気なく陥落した天狗の腕が、朝水の肩を掴んだ、その時。

「きゃあああ！ 止めて！ 何するんですか！ 」

「え？ 」

　朝水がわざとらしく叫んだ。

　困惑した天狗は、彼女の手に肩を置いたまま固まる。

「朝水！ どうした！？ 」

　次いで飛び出したのは芙蓉。こちらもわざとらしく朝水を心配している。

「こ、この天狗さんが、無理やり……」

　彼女は顔に手を当てて、泣き始めた。

　ここで私達も出る。

「ちょっとちょっと、天狗さん。人間の女の子を襲うなんて」

「え？ は？ 」

　葵が天狗を睨みつけながら因縁をつけた。

　一気にたたみかける。

「良くない、良くないわね。ねぇ、空亡」

「全くだよ。頭領に報告したら、どうなるんだろうなぁ？ 」

「え？ 」

　天狗と肩を組むようにして、その耳元で囁く空亡。

　赤かった天狗の顔は青ざめている。

「私、許せねぇよ……。仲間をこんな風にされて、服まではだけさせて……。事件の詳細を隅々まで教えてくれないと、許せねぇ」

　わなわな震えながら、偽りの怒りを演じる芙蓉は、かなりノっている。

「いや、違う！ それは、そいつが……」

「誘惑してきたからだ、ってか？ 痴漢の言い分で良くあるよなぁ？ 」

「えぇ、信頼できないわ」

　冷や汗を滝のように流しながら、天狗は目を泳がせる。

　おそらく、何が起こっているのか分からないのだろう。

「なぁ、どんな奴が事件起こしたんだ？ 教えてくれれば、報告はしない」

「そ、そんな事……」

「うわあああん！ あんな酷いことしておいて、しらばっくれるなんて、あんまりです！ 」

「朝水……。くっ、てめぇ！ 」

　震える天狗の体。可哀想だが、彼の命を守るためでもあるのだ。

「ねぇ、お願い。お・し・え・て？ 」

　＊＊＊

　頭の禿げ上がった大男と、狩衣を来た痩せた男。

　それが天狗を襲った犯人だ。

　泣きながら詳細を喋ってくれた天狗のおかげで、とりあえず探すべき相手は見つかった。

「で、ここからどう見つけるんだ？ 」

　空亡の疑問に対する解答を、私は持ち合わせていなかった。

　容姿の情報だけでは捜索はできない。

「あっ！ 」

　私は見つけた。少ない手がかりでも、ほぼ確実にその居場所を突き止めることができる人物。

　しかもその人は私達の味方についている。

「葵！ 夜子さんに連絡して！ 」

「あ、そっか！ 」

　夜子さんなら、どんな人間も占いで居場所を突き止めることができる。

　数回のコールの後、夜子さんと繋がった。

「ゲホッ！ ゲホッ！ もしもし？ 葵ちゃん、どうしたの？ 私今、天狗対策の調整で忙しくて……」

「夜子さん、占って！ 」

　＊＊＊

　天狗の殺害現場から、北西に1キロ進んだ場所。

　夜子さんは、男たちの居場所を詳細に突き止めて見せた。

　少ない情報からの占いは、かなり体力を消耗するようで、終わったあとの彼女の声はげっそりとしていた。

　私達はスマホで1キロの距離を測りながら、猛ダッシュしていた。

「人脈ってサイコー！ 」

　まさかこんなにトントン拍子解決するとは。

　1番の誤算は、天狗に人間の色仕掛けが効いたところだが。

「私の美貌に感謝してくださいね」

　朝水が自慢げに鼻を高くする。

　やけに誘うのが上手かったが、やはり普段からやっているのだろうか。

　やがて、私達は目的地の近くにたどり着く。

　だが、辺りには何もない。

　不審に思った葵が言う。

「もしかして、夜子さんの占い外れちゃった？ 」

「え？ そんな筈は……、だって夜子さんが占い外すことなんてないでしょ？ 」

「時々外してたよ？ 」

　私の前で占いを行う時の夜子さんは百発百中。どんな時でも外さなかった。

　葵の言葉に疑問を感じながらも、私は周囲を見回す。

「隠密術だ」

　空亡は言うやいなや、何も無い空間に斬撃を飛ばした。

　それは金属音を立てて弾かれ、徐々にそいつが姿を現す。

　スキンヘッドの大男と、狩衣の痩せた男。

　空亡の顔色が変わった。

「おい、何でお前たちが一緒にいる？ 道満、晴明」