第79話 首謀者

 里から外れた林の奥深く。藁が被せられた遺体が並んでいる。

 検分をしているのか、複数の天狗がそこにいた。遺体もおそらくは天狗だろう。


「すみませーん。犯人の特徴とか、教えてください」


 調査はまず聞き込みから。

 私達がその役目に抜擢したのは朝水だ。理由はすぐに分かるだろう。


「な、なんだお前は!? 雪様が連れ込んだ人間か!? ならんならん! 貴様らに教えることなど何も無いわ! 」


 予想されていた答えだ。

 朝水は前屈みになって、上目遣いで天狗を見る。はだけた胸元を強調するように、大きな胸を腕で持ち上げた。


「そこを、何とかできませんか? 」

「な、ならん! 」


 ――え? 効くの?


 元々赤い天狗の顔が更に赤く染まる。

 妖怪にも色仕掛けは通用するようだ。


「逞しい体ですね……」


 天狗の胸元を、朝水の指先がいやらしく撫でる。


「私、人間のモノじゃ満足できなくて……」

「な、なんだ。ふふっ、そういうことか」


 呆気なく陥落した天狗の腕が、朝水の肩を掴んだ、その時。


「きゃあああ! 止めて! 何するんですか! 」

「え? 」


 朝水がわざとらしく叫んだ。

 困惑した天狗は、彼女の手に肩を置いたまま固まる。


「朝水! どうした!? 」


 次いで飛び出したのは芙蓉。こちらもわざとらしく朝水を心配している。


「こ、この天狗さんが、無理やり……」


 彼女は顔に手を当てて、泣き始めた。

 ここで私達も出る。


「ちょっとちょっと、天狗さん。人間の女の子を襲うなんて」

「え? は? 」


 葵が天狗を睨みつけながら因縁をつけた。

 一気にたたみかける。


「良くない、良くないわね。ねぇ、空亡」

「全くだよ。頭領に報告したら、どうなるんだろうなぁ? 」

「え? 」


 天狗と肩を組むようにして、その耳元で囁く空亡。

 赤かった天狗の顔は青ざめている。


「私、許せねぇよ……。仲間をこんな風にされて、服まではだけさせて……。事件の詳細を隅々まで教えてくれないと、許せねぇ」


 わなわな震えながら、偽りの怒りを演じる芙蓉は、かなりノっている。


「いや、違う! それは、そいつが……」

「誘惑してきたからだ、ってか? 痴漢の言い分で良くあるよなぁ? 」

「えぇ、信頼できないわ」


 冷や汗を滝のように流しながら、天狗は目を泳がせる。

 おそらく、何が起こっているのか分からないのだろう。


「なぁ、どんな奴が事件起こしたんだ? 教えてくれれば、報告はしない」

「そ、そんな事……」

「うわあああん! あんな酷いことしておいて、しらばっくれるなんて、あんまりです! 」

「朝水……。くっ、てめぇ! 」


 震える天狗の体。可哀想だが、彼の命を守るためでもあるのだ。


「ねぇ、お願い。お・し・え・て? 」


 ***


 頭の禿げ上がった大男と、狩衣を来た痩せた男。

 それが天狗を襲った犯人だ。


 泣きながら詳細を喋ってくれた天狗のおかげで、とりあえず探すべき相手は見つかった。


「で、ここからどう見つけるんだ? 」


 空亡の疑問に対する解答を、私は持ち合わせていなかった。

 容姿の情報だけでは捜索はできない。


「あっ! 」


 私は見つけた。少ない手がかりでも、ほぼ確実にその居場所を突き止めることができる人物。

 しかもその人は私達の味方についている。


「葵! 夜子さんに連絡して! 」

「あ、そっか! 」


 夜子さんなら、どんな人間も占いで居場所を突き止めることができる。


 数回のコールの後、夜子さんと繋がった。


「ゲホッ! ゲホッ! もしもし? 葵ちゃん、どうしたの? 私今、天狗対策の調整で忙しくて……」

「夜子さん、占って! 」


 ***


 天狗の殺害現場から、北西に1キロ進んだ場所。

 夜子さんは、男たちの居場所を詳細に突き止めて見せた。


 少ない情報からの占いは、かなり体力を消耗するようで、終わったあとの彼女の声はげっそりとしていた。


 私達はスマホで1キロの距離を測りながら、猛ダッシュしていた。


「人脈ってサイコー! 」


 まさかこんなにトントン拍子解決するとは。

 1番の誤算は、天狗に人間の色仕掛けが効いたところだが。


「私の美貌に感謝してくださいね」


 朝水が自慢げに鼻を高くする。


 やけに誘うのが上手かったが、やはり普段からやっているのだろうか。


 やがて、私達は目的地の近くにたどり着く。

 だが、辺りには何もない。


 不審に思った葵が言う。


「もしかして、夜子さんの占い外れちゃった? 」

「え? そんな筈は……、だって夜子さんが占い外すことなんてないでしょ? 」

「時々外してたよ? 」


 私の前で占いを行う時の夜子さんは百発百中。どんな時でも外さなかった。


 葵の言葉に疑問を感じながらも、私は周囲を見回す。


「隠密術だ」


 空亡は言うやいなや、何も無い空間に斬撃を飛ばした。


 それは金属音を立てて弾かれ、徐々にそいつが姿を現す。


 スキンヘッドの大男と、狩衣の痩せた男。


 空亡の顔色が変わった。


「おい、何でお前たちが一緒にいる?


  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る