妖の巫女

第77話 エゴ

　葵達、討魔官組は神妙な面持ちで、淀んだ重たい空気を体から発していた。

「それで、どうしてそんなに慌ててるの？ 」

　葵が口を開き語り出す。いつもの明るい笑顔は一切ない。

「さっき、言ってたでしょ。人間に天狗が殺されたから、戦（いくさ）準備をするって」

「殺した人間を捕まえるためのものじゃないの？ 」

　彼女は静かに首を振った。

「天狗の掟では、人間に危害を加えられた場合は、報復として人間に攻撃をすると定められています」

　葵に代わって、朝水が答えた。

　空亡を誘惑している時とは、別人のような雰囲気だ。

「今回の件は、当然ながら良識ある人間の行いではありませんし、討魔庁もそう主張するでしょう。自分達、管理側からの手からも離れた者の行動だと。しかし、天狗達が敵として認識する対象は、日本に住む全ての人間です」

　私の胸にざわりとした何かが押し寄せてくる。全ての人間に攻撃を加える。それが意味するものは……。

「天狗達は、人間の街を手当り次第に襲うでしょう。そうなれば、討魔庁も対応するしかありません。人間と天狗の全面戦争になります」

「何とか止められないの？ 」

　返答は沈黙。意味は『そんなものは無い』だ。

「これは、機密情報なんだけど、リコちゃんになら教えても大丈夫って夜子さんが言ってた。だから言うね？ 」

　喉が乾く。ごくりと生唾を嚥下した。

「日本で起こった妖怪事案が、もし日本国内で解決困難であると判断された場合、諸外国から日本への核攻撃が始まるの」

「はぁ！？ 」

　核攻撃、無学な私でも分かる程の大惨劇である。

「妖怪の力は世界から警戒されてんだ。まぁ、核で妖怪を死滅させる事なんて不可能だが、普段から奴らと戦ってない外国には分からない。少なくとも、あいつらはそれで倒せるって盲信してる」

　眉間に深くシワを刻んだ芙蓉の語り口は、苛立ちを隠せてはいなかった。

「だから討魔庁としても全力で対処しなきゃいけないし、いざ天狗の攻撃が始まってしまったら、止めることはできない」

　三大部族に数えられる天狗との全面対決となれば、未曾有の大災害である。

　それこそ、妖怪事案による超緊急事態、“大禍（たいか）”が宣言されるだろう。

「そんな事になったら、人間は……」

「ううん。多分、危ないのは天狗の方」

　葵が続ける。

「リコちゃん、討魔庁にいる討魔官のうち、霊術師は何人いると思う？ 」

「まぁ、3万人くらい？ 」

　霊術師、しかも討魔官として厳しい訓練を積んだ人間となれば、葵ほどでは無いにしろ精鋭だ。そこまで数は多くない。そう思った。

「正解は、およそ30万。近年は霊術師徴集法の影響で訓練生も格段に増えてるし、それ以外の予備役も含めれば、60万以上。かき集めればもっといるかもしれない」

「そんなにいるのか！？ 今の術師は？ 」

　私より早く驚いたのは空亡。

　彼が封印される前から比べても、遥かに多い数字なのだろう。

「それに加えて、特殲だって多分ほぼ全員投入される。前に戦った、拓真くんと明菜ちゃんは私と同じでまだ新人の特殲員なの。当然序列も低い」

　葵はもちろん、拓真も明菜もかなりの実力者である。おそらく大妖怪とも戦えるほどの。

「朝水ちゃんも、芙蓉さんも、私よりずっと強いし、もっと凄い人だって特殲にはいっぱいいる。1人で頭領クラス、それこそ麗姫さんレベルの大妖怪を討伐できる子もいる。多分空亡くんでも、今よりもっと完全体に近づかないと勝てない相手だよ」

「冗談きついぞ、おい……」

　討魔庁の戦力層はかなり厚い。

　天狗がいくら数が多い部族と言っても、せいぜいが数千だろう。

　30万、総動員すれば60万以上の霊術師に、特殲の最精鋭。

　衝突すればひとたまりも無い。

「天狗に勝ち目は、無い」

　結論を出したのは、雪だった。

　しばし、沈黙が流れる。

　私は、その空気が嫌だった。重苦しい、真面目な空間は嫌いだ。

「だったら、こんな事やってる場合じゃない無いでしょ！ さっさと天狗に喧嘩売った馬鹿を見つけて、私達が時雨に差し出すのよ」

　呆気に取られたような顔をする討魔官一同。

　キャシーは「さんせーい」と私に同調し、空亡も何も言わないが同じだろう。

「葵は夜子さんに連絡取って、天狗が臨戦態勢をとったとしても、迎撃準備と住民避難だけに留めるようにお願いして！ 少しでも時間を稼がないと」

「え、わ、分かった！ 」

　葵は元々、私のお願いは絶対に断らない。

　今回はそれにつけ込む形になってしまった。上司からの彼女の評価は下がるだろうし、怒られるかもしれない。

　葵へのお詫びはまた今度だ。

「あなた達も手伝って！ 朝水は、後で空亡と2人っきりにしてあげるし、芙蓉はキャシーと遊ばせてあげる！ 」

「ちょ、おい莉子！ 」

「ボクは全然良いけどねぇ」

　私の出した交換条件に釣られ、朝水と芙蓉がすっくと立ち上がる。

「何でもしましょう。文字通りですよ」

「特殲の力、見せてやるよ」

　現金な人たちだ。

「どうして、天狗のためにそこまで……」

　雪が困惑したように、眉をしかめている。

「ここにも、いるんでしょ？ 家族を持った天狗が」

「？ それは、もちろん」

　手を握りしめる。爪が手のひらに食い込むのが分かった。

「戦争なんかになったら、親や子供を失う天狗が出るでしょ？ ダメよ、そんなの」

　――ごめんね。

　お母さんのあの時の表情が、こびり付いたように脳に蘇る。

　私と、沙羅と同じ思いをする者は、増やしてはいけない。

　例え、それが妖怪であってもだ。彼らだって生きているんだ。

「大切な誰かを理不尽に失って悲しむなんて、そんな事あっちゃダメ。絶対に、あったらダメ」

　私は聖人君子では無い。

　人助けを率先してやる、いわゆる良い人でも無い。

　特別に優しくもないと自負している。

　今だって、自分のエゴを押し通すために仲間達を巻き込んでいる。そんな身勝手な人間だ。

　でも誰かが悲しむことが、泣くことが、死ぬことが分かっていて、それを見て見ぬふりできる程に鈍感な訳でも無い。

「優しい人ですね、あなたは」

　雪が微笑む。

　私は優しい訳では無い。

　ただ――

「違うわよ。――私は私にとって許せない事があるだけ」

　――それだけだ。