妖の巫女

第70話 決意と別れ

　あの惨劇の晩、時雨は眠れなかった。

　目に黒々としたクマを作りつつ、彼女にはまだやらなければならないことがあった。

　霧雨がどこから時雨と康二の関係を知ったのかは分からないが、いずれにせよこのままでは彼を危険に晒す。

　そう判断した時雨は、康二をいつもの隠れ家へと呼び出した。

　その日の夜は新月だった。いつも夜を照らしてくれる月も、この日ばかりはその目を閉じる。

　必然的に、隠れ家の中も暗い。蝋燭の光だけでは、顔の前にかざした自分の手がようやく見える程度だ。

　彼女にとっては好都合だった。

　＊＊＊

　康二が立て付けの悪い戸を開き、急ぎ足で隠れ家へと入ってくる。

　息が上がっていることから走ってきたのだろう。

　前日に、彼の家に飛んできた烏の足首に文が巻き付けられていた。

　時雨からのものであった。

『話したいことがあります。どうか明日の晩、いつもの隠れ家に来てください。迎えには行けませんが、監視用の烏に見張らせるので、妖怪のご心配はありません。何卒。 時雨』

　いつもは美しい彼女の字が乱れていた。

　康二はただ事では無いと思い、その日の夜の仕事を全て取り止め、全速力で時雨の元へと急行したのであった。

「時雨様、どうされたのですか？ 」

「お話が、あって……」

　康二は一瞬、息を呑んだ。

　彼女の顔は、暗い部屋の中でも分かるほどに酷くやつれ、目の下にできた濃いクマがそれを一層に悲壮なものにさせていた。

「そ、その顔は……」

「心配はありません。執務が立て込んでいただけですから」

　時雨は彼に向けていた顔をそむけてしまう。

　いつもの彼女ではない。康二はそう直感した。

「時雨様、お悩みがあるのでしたら……」

「もう、会うのは止めましょう」

　康二の表情が一転し、その脳は揺れた。

　体がその言葉を拒絶するように、全身から冷や汗が漏れ出る。

「な、何故ですか……！？ 」

「もう、愛が尽きたのです」

　時雨は彼を見ることはない。

　ただ冷たくそう言い放った。

「で、ですが、お腹の子は……」

「あぁ、言い忘れていましたが、この子はあなたとの子ではありません」

　康二には紡ぐ言葉が無かった。この場に相応しい言葉を持ち合わせていなかった。

「大妖怪である私が、人間の子など孕む思いますか？ あなたとの関係は単なる戯れです。お腹の子は他の天狗との間に出来たのです。勘違いしないでください」

　淡々と、一瞥をすることも無く時雨は話していく。

　用意された脚本のように。

「違う……貴方は、そんなことができる方ではない！ 」

　泣き叫ぶように康二は言う。

　彼は、時雨が男を何人も作れるほど器用な女ではないことを知っていた。

「顔を、顔を見せてください！ あなたの顔を見れば、私にはその真意が分かります！ 」

「……顔など、見たくもありません」

　彼から背けられた時雨の表情を読み取ることはできない。

　その肩に康二が触れようとした時、彼の足元に風の刃が飛ばされた。

「なっ……！？ 」

「出ていってください。そして、もう谷には近づかないで」

　なおも近づこうとする康二に、続けざまに2度、3度と刃が飛ばされる。

　さすがの康二も後ずさりせざるを得なかった。

「……私では、その荷は背負えぬと、そう言うのですね」

　彼の頬に涙が一筋。

「あなたの真意は測りかねます。しかし、私は、あなたのことを愛しています。これまでも、これからも」

「……戯言を、私は、あなたのことを……」

　時雨は片手を口元に当てて、吐き捨てるようにして言った。

「心に留めたことなど、1度たりとて、ありません」

　＊＊＊

　康二が力任せに戸を開け、小屋から飛び出してしばらく。

　時雨は口に手を当てたまま座っていた。

　やがて、その手に力がこもる。その手首を握る手も同様であった。

　爪が皮膚に突き刺さって、顔から血が垂れてくる。

　――私は、あなたのことを……

　決して康二のもとに届かないように。

　決して自分の覚悟を揺らがさないように、彼女は小さく小さく呟いた。

「愛して……います……」

　目から涙の滝が流れる。血と混ざりあった雫が、床に落ちていった。