妖の巫女

第69話 地獄

　時雨を中心に巨大な竜巻が周辺の大気を切り裂きながら、大地を破壊していく。

「馬鹿な！ 里を巻き込むつもりか！？ 」

「あなたを倒すには、仕方の無いことです」

　――そう、仕方がない……。

　彼女は、霧雨という将来の脅威を排除するため、里の天狗を犠牲にする決断をした。

　その目に映るのは天狗たちの家が破壊されていく様子。

　時雨が起こした風で引き裂かれる者、吹き飛ばされ地面に叩きつけられるもの。

　そして、彼らが死んだ証拠となる大量の血。

　下唇を噛みきるほどに口を力を込め、彼女は自らの罪悪感を押し潰した。

「こんなもの！ “来迎神風（らいごうかみかぜ）”！ 」

　霧雨は自分に向かってくる竜巻を防ぐため、自らも時雨と似た技を使った。

　時雨が出したそれよりも遥かに巨大な竜巻。

　里の被害を考えなくて済む彼は、惜しげも無く全力を出せる。

　時雨の技は押し返されつつあった。

「くっ、ああああああ！！ 」

　彼女はまた力を込める。

　戦いに巻き込まれて死んでいく天狗達を、頭の中から追い出すようにして叫んだ。

　壊れた結界の隙間から、子供天狗が2人見えた。

　＊＊＊

「時雨様、これ！ 」

　8つほどになる双子の天狗達が、時雨に花冠を差し出した。

　可愛らしい男の子と女の子だった。

「ん？ くれるんですか？ 」

「うん！ あげる！ 」

　時雨は腰を屈めて、双子の手が頭に届くようにする。

「時雨様、綺麗……」

「ふふっ、ありがとうございます」

　彼女は双子の頭を優しく撫でた。

　――この子も産まれたら、こんな感じでしょうか。

　彼女は双子を微笑みながら見守りつつ、いずれ産まれる自分の子に想いを馳せていた。

　＊＊＊

「あの時の……」

　時雨に花冠をくれた幼い双子。

　2人は突如として現れた竜巻を、呆然と見つめていた。

「あっ……」

　時雨が逃げて、と叫ぼうとした次の瞬間には、2人は風に呑まれた。

　それだけでは無い。

　彼女を慕ってくれた同胞が、次々と彼女の力によって引き裂かれていく。

　一瞬、力が弱まった。

　霧雨はその隙を逃さない。

「やはり貴女は、修羅にはなりきれん！ 」

　小さくなった時雨の技は、霧雨の技に飲まれていく。

　風が、彼女の皮膚を切り裂いた。

「くっ！ 」

　覚悟を決めたつもりでも、1度惨劇を見てしまえば、それは頭にこびりついて離れなくなる。

　霧雨は強い。だが、彼女が全力を出せば、勝てない相手ではない。

　彼は時雨が全力を出せないことも計算に含めて襲撃したのだ。

　――あなたが背負っているその荷、私にも分けて欲しいのです。

　罪悪感に心が押し潰されそうになった彼女の脳裏に、康二が語りかける。

　――たとえあなたの月が陰り、見えなくなっても、それを愛しましょう。

　――人と妖怪は共に歩めると思うのです。

「康二、様……」

　――そうだ、死ねない。死んだら、いけない！

　時雨は妖力を全て解放した。

　先程よりも更に激しく、里は蹂躙されていく。

「うあああああああああ！！！ 」

「里ごと消すつもりか！？ 」

　涙を風に飛ばしたながら、彼女は霧雨の竜巻を押し返す。

　叫び声が聞こえる。悲鳴が聞こえる。自分の名を呼んで助けを求めている。

　その1つ1つが彼女の心を蝕み、脳を焼いていった。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　力を解放しつつ、彼女は呟くように謝罪する。

　罪の意識に殺されないよう、体が防衛本能として涙と言葉を押し出していた。

「時雨様！ 助けて、助けてぇ！！ 」

「うわああああ！！ 」

　呼吸が浅くなる。

　心臓が早くなる。

「馬鹿な！ この女が、里を切り捨てるなど……！ 」

　霧雨は体を裂かれながら、徐々に消滅していく。

　時雨の目は、既に霧雨の方を向いていない。

　彼女が今戦っているのは、己の犯した罪過である。

「ああああああ！！ 話が違うぞ、道満！ お前が大丈夫だって言ったのに！ 」

　霧雨の体が破裂し、消えていく。

　時雨は勝負がついたことを確認すると、すぐさま術を解除した。

　＊＊＊

　地獄だった。

「痛い！ 痛い！ 早く、治して……！ 」

　手足を欠損し、のたうち回る者。

「子供を、助けてください……。誰か、治癒術を……」

　バラバラになった赤子を抱いて助けを求める母親。

　原型もとどめずに死んだ者。

　全て、時雨がやったことである。

　彼女は光の無い目で、見かけた怪我人に治癒術をかけて回った。

　ふらふらとした足取りで歩いていると、子供の頭が2つ瓦礫の間から見えた。

　花冠をくれた、双子だ。

「っ！ 待ってて！ 今、助け……」

　瓦礫をどかし、治癒術を試みようとする時雨は絶句した。

　妹の方にあるのは、頭だけだった。首から下は、破裂してしまったのか、水風船が割れたように血の海が広がっている。

　兄の方は、下半身が無い。時雨が前を見ると、千切れた彼のものであろう腰が見える。

　兄の手は、妹の方へ伸ばされていた。

　彼女の手があったであろう場所に。

　目を開けたまま死んだ、双子の目が、彼女を捉えた。

「うぐっ！ おええっ……！ がはっ！ 」

　せり上る嘔吐感から、胃液を吐き出す。

　胃の中には何も入っていないはずなのに、吐き気が止まらない。

「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　頭を抱えながらすすり泣く時雨の声は、地獄の中の喧騒にかき消されて消えていった。