妖の巫女

第64話 月が綺麗でなくとも

　康二は自身の失態で生まれた諸々の諸問題を片付けた後、時雨との逢瀬を重ねていた。

　将来的に多くの者を束ねることになるという共通項のある2人は、会う度にその距離を縮めている。

　偶然にも2人は年齢も同じであった。

　妖怪というものは、何百歳となっても肉体は若いものだが、時雨はまだ17である。

　彼女達妖怪は20程度までは人と同じ早さで成長を重ねるが、ある時に加齢が止まり、数百年、数千年と若々しい全盛期の肉体を保つのだ。

「頭領様の病の方は？ 」

　康二にとって気がかりだったのは、時雨の頭領就任の時期である。

　当代の頭領が死んでしまえば、彼女はその座につくことになるだろう。

「……芳しくありません。もっても一月ほどかと」

「不安、ですか？ 」

「はい」

　呟いた時雨の瞳は月明かりに照らされ、上等なガラス細工のように輝いていた。

「時雨様……！ 」

　突然に大きく声を出した康二を、彼女は不思議そうに見つめている。

　彼が道中で考えてきた台詞は、この瞬間にどこかへ飛んでいってしまった。

「いえ、その……、あなたが背負っているその荷、私にも分けて欲しいのです」

　康二が発した言葉の意図が読み取れない時雨は、尚更に顔に浮かべる疑問の色を強めていた。

「ですから、その、共に！ 歩みたいと」

　ここまで聞けば、彼女にもその言葉の意味は理解出来た。

　人と妖。本来であれば許されない恋である。

　しかし、自らの内情に嘘をついて騙すこともまた、彼女には許されざる行いであった。

「私は、天狗です」

「えぇ、存じています。あなたの翼が教えてくれましたから」

「私と共にいれば、あなたは人間として歩むことは出来ません」

「構いません。あなたの永い一生の、ほんの少しでも、あなたの心を癒せるのなら」

　大きな満月が出ている。

　まるでランプのように2人を明るく照らしていた。

「……はい、喜んで」

　目尻に雫を溜めながら、彼女は笑顔で康二の告白に応じた。

　2人はしばらくの間、抱きしめ合っていた。

「……今日は、月が綺麗ですね」

　康二の腕の中で時雨は呟くように言った。

「今、私は自分が妖怪で良かったと思っています」

「何故ですか？ 」

　互いの顔が見える程度に体を離し、彼女は康二の目を真っ直ぐに見据えて言う。

「あなたの目に映る私は、いつまでも美しいままでいられるから」

　満月にチリのような小さい雲がかかる。

「美しい月も陰ってしまえば、人の目も、心も、奪うことはできませんから」

　康二は彼女の肩を抱く手に力を込めた。

　月にかかった雲が通りすぎる。

「私は、たとえあなたの月が陰り、見えなくなっても、それを愛しましょう」

　時雨は大きく目を見開く。

　彼女もまた女である。愛する者の前では、美しくありたいと思っていた。

　時雨は自分の心臓が高鳴るのが分かった。

　胸の中心が早鐘を打っている。

「ありがとう」

　ひと言だけ答えた彼女は、再び康二の腕の中へと戻っていった。