妖の巫女

第57話 操り人形

　むき出しの鉄骨が錆びついている。崩れた壁から月明かりが差し込む中、2人の男が汚れた西洋風のチェアに座っていた。

　青い法衣を身にまとった男は、目にかかる程度の長さの髪の毛を弄びながら、隣に座る和服の男に喋りかける。

「どうだ。ここは月がよく見えるだろう」

「月見だったらいつもの屋敷でいいだろ。なんでわざわざここに来る？ もういいか？ 霊体の方がよく眠れるんだが」

　和服の男は青い目を夜空に反射させながら、空に浮かぶ月を見ていた。

　崩壊したビルの隙間から覗く満月は、下界の人間たちには影響されず、変わらずにいる。

「西郷と美作が負けたみたいだぞ」

　彼はその言葉にも動じることなく、顔を空から離すことは無い。

「奴らは生き返って間もないだろ。美作に至っては、殆ど霊力が回復していなかった。まぁ、予定通りではあるのだろう？ 」

　チェアが軋む音が聞こえる。法衣の男は体を後ろに倒して、全身から力を抜いていた。

「大蛇はこっちにも首があったからじきに生き返る。あの2人も、お前が戻せばいい。だが……」

「なんだ？ 」

　法衣が擦れる音が、静かな部屋の中であるから、より音が響いた。

「あいつらはやる事が気に食わん。もうちょっと地獄で苦しんでいてもらう」

「悪党の癖に余計な道徳観など持つな。偽善だぞ」

「こりゃ手厳しいね」

　2人の会話は全く弾むことはない。

　話題が切り替わる度に会話がとぎれる。

「なぁ、もう少し仲良くしようぜ。せっかく俺の式神になったんだからよ。なぁ――」

　和服の男は少しだけ目を動かした。『式神』という言葉に反応したようだった。

「――空亡」

　空亡は何も言わない。

　ただ黙って、彼の言葉を聞くのみだ。

「あれがこっちにある限り、お前は俺に従うしかない。いい加減に諦めろ」

「……分かっている」

　隙間から見えていた月に、影が重なる。ビルの上から這ってきた、大きなカメレオンのような妖怪が彼らを見ていた。

　背中にある無数の目をバラバラに動かして、法衣の男を補足する。

　その刹那、妖怪の体が弾け飛んだ。

　飛び散る血は男たちにかかるほんの手前で停止し、落ちていく。

　彼らには返り血は一切かかっていない。

「嫌な世界だよなぁ、本当に」

　座ったまま続ける法衣の男。

「妖怪よりずっと弱い人間が支配しているのに、妖怪のおかげで永らえている世界。反吐が出る」

　おもむろに席から立ち、彼は崩れた隙間へと向かった。

　広がる東京の街を見下ろしながら、振り返って空亡に告げる。

「一足先に帰る。お前はもう少し月見を楽しみながら、昔のことにでも想いを馳せるんだな」

「じゃあな」と言ってビルから落ちた男の気配は、一瞬にしてその場から消えた。

　空亡は舌打ちの後、床を思い切り蹴る。

「俺は好き勝手に生きてみせるぞ」

　突然、突風が吹き荒れる。

「――――」

　彼が口に出した名前は、風に掻き消され部屋に響くことは無かった。