妖の巫女

第53話 大宴会

　涙も枯れた頃、既に日は落ちかけていた。

　麗姫達はもちろんのこと、後ろの九尾達も全員が泣いている。

「ぐっ、ひっぐ……うぅ……」

　そして何故か空亡までも。

　彼が人間界のアニメや漫画で目を潤ませている所は見たが、どうやら俗世に染まりすぎているようだ。

　初めて会った時はもう少し大妖怪としての威厳を感じたものだが。

　――まぁ、今回は私も人の事言えないわね。

　目尻を拭って伸びを1つ。

　さすがに連戦を経験したのは初めてだ。あんなに長い時間空中にいたのも含めて、かなり披露が溜まっていた。

「あぁ。疲れたー、腹空いたー、ご飯食べたいー」

「お、おい！ 」

「ちょ、ちょっとくっつき過ぎちゃう？ 葵ちゃん」

　葵が駄々をこねるように西郷にもたれている。横にいる今川の表情が暗いのが気になるが、空腹なのは私も同じだ。

「莉子ー、お腹空いた。チュールない？ 」

「ごめん。持ってきてない」

　今日1日妖力を消費し続けたキャシーは、猫が大好きなあのおやつをご所望だが、あいにく持ち合わせがない。

　私もすぐに何か食べたい。その辺のホテルにでも止まって、さっさと夕飯にありつきたかった。

「そ、そうじゃ！ お主ら」

　帰ろうとする私達を目を泣き腫らした麗姫が呼び止める。

「今日はお主らへの感謝も込めて宴を開こうと思っておる。良ければどうじゃ」

　一同は顔を見合わせ、そして2つ返事で了承した。

　＊＊＊

　色とりどりの料理が並んでいく。

　寿司、刺身、ステーキ、天ぷら、唐揚げ。

　人気料理を片っ端から集めたようなメニューで、統一感は微塵も感じない。

　だが、美味しいものはもちろん美味しい。

「おかわり！ 」

　葵が元気よくおかわりを要求している。

　快活で健啖家の彼女は、既に狐たちのお気に入りのようで、中年の九尾から大層可愛がられている。

「葵ちゃんはよく食べるから、見てて気分が良いねぇ」

「うんとお食べね」

「はーい！ ありがとうおばちゃん！ 」

　キャシーは時と華に構われており、いつもなら彼の特等席である私の膝は空いている。

「猫ちゃーん、ちゅーる？ っておやつ買ってきたよ」

「えへへ、もふもふだぁ」

「ふふん」

　本猫も満更でもなさそうだ。

　空亡はというと、九尾の男衆から羨望の眼差しを受けている。

　最強の妖怪と知れ渡る彼に憧れる妖怪も多いらしい。

「それでその暴れ回ってた龍を、『幽玄神威』を使って俺が一撃で倒した訳よ」

　どっ、と歓声が上がる。

「さすがです！ 他にはどんな技を？ 」

「他には、悪神を討伐した時に島1つを消し飛ばした……」

　酒が回って気分が良くなった空亡は自らの武勇伝を語り聞かせ、その度に黄色い声が上がっていた。

「空亡様、素敵……」

「へへ、様付けなんて久しぶりだな」

　女狐からも言い寄られ、鼻の下を伸ばしている。

　もっとも、その武勇伝に誇張が無さそうなのが恐ろしい。

　西郷達の方を見ると、今川が彼に何か耳打ちをしていた。

「ここで告白しときやって」

「だから俺は別に……」

「いい加減認めたらどうなんや。大丈夫や、吊り橋効果で成功するって」

　討魔庁という殺伐とした職場であっても、色恋沙汰は絶えないらしい。

　逞しいものである。

　麗姫は全体を見渡しながら機嫌よく盃を傾けていた。

　彼女曰く「客人が喜んでくれるのが1番嬉しい」らしいが、どう見てもその視線は女性陣に注がれている。

　私もさっきから視線を感じ、何だか狙われているような感覚を覚えるが、気づかないふりをしておく。

　がやがやと盛り上がる大広間の中、襖がそっと開いたのが見えた。

　今川と西郷が抜け出していく。

「甘酸っぱくていいわねぇ」

「莉子ちゃん、結構お酒好きなんだね……」

　葵が私の背後に転がる8本の一升瓶を見てそう呟いた。