妖の巫女

第29話 建前と本心

　尾延山での聞き込みの名を冠した襲撃を終えた今川と西郷は、ホテルの一室にて休息を取っていた。

「なんで一緒の部屋なんだよ」

「しゃあないやろ。バディ組んでるんやから」

今川は下に置いてあるキャリーケースを、ベッドの上から開けて中から書類を取り出した。

シャワー上がりの緩いシャツから今川の豊満な胸元が覗き、西郷は反射的に目を逸らした。

「変なことしたら殺すで？ 」

「なんもせんわ！ 」

「……口ではセクハラばっかの癖して意外と初心（うぶ）なんやなぁ」

　彼女達はそれぞれのベッドに寝ながら、資料を確認した。

「まさか、あのリコが四条紗奈の娘だったなんてな。苗字が同じなだけやと思ってたわ」

「血は繋がってねぇって話だろ。養子らしいぜ」

「それが救いやね。もし龍神の巫女の血を引いてたらと思うと、ゾッとするわ」

　四条紗奈。その名はまさに伝説であった。

　武器を持たずに拳1つで妖怪を屠（ほふ）り、最期は最強の大妖怪空亡と相討ちしてその顕現を阻止。

　討魔庁に所属する者であれば、その名を知らない者はいない。

「でもそんなこと関係なく、西郷はんはリコちゃんとは戦い難（にく）いんやない？ 」

「なんでだ？ 」

「葵ちゃん、リコちゃんのこと大好きやもん。もし傷つけでもしたら、嫌われてまうで」

　莉子達が京都に来ていることは、既に報告があった。

　接触すれば、戦いは避けられないだろう。

「任務は任務だ。私情は持ち込まねぇ」

「ほんまに？ 普段からあんなに仲良うしとるやん。2人きりでご飯食べ行ったり……」

「あれは……友達として仲が良いだけだ」

　落ち着かない様子で否定する西郷は、たまらず起き上がり、ベッドに腰掛けた。

「俺が好きなのは……」

　霧のように頼りなく小さな声量で呟いた彼の言葉は、今川には届いていない。

　喉が渇いた、と言った彼女が部屋から出るのが、扉を開ける音で分かった。

　ガタン、とソーダ水が落ちる。

　今川は自販機の前でそれを一気に飲み干した。

　炭酸でむせながらも、無理やり無色透明の液体を流し込んだ。

「けほっ、けほっ。……はぁ、ほんま、好きなら好きって正直に言えばええのに」

　投げ捨てるように空き缶をゴミ箱に入れた。

　夜の無人の廊下に、アルミニウム缶の高い音が反響する。

「……はよ、潔く諦めさせて欲しいわ」

　1人佇みながら、頭上の切れかけた蛍光灯から窓の外へと視線を移す。

「あんなこと言われたら、チャンスあるかもって思ってまうやん」

　潤んだ夜景の輝きが、彼女の目には毒だった。

　――リコちゃんと、西郷はんが戦えば……

　胸中に浮上した考えを、全力で頭を振って追い払う。

「ははっ、性格悪すぎやな、うち。だからモテへんのやー、ってな」

　自嘲気味に笑いながら、彼女は自分の部屋へと戻って行った。