妖の巫女

第22話 賑やかな家

「いやぁ、やっぱりリコちゃんも霊術使えるんだねぇ。式神契約してるんだから当たり前か」

　私達は願龍山の山道を歩いていた。

　急ぎだったので霊術で空を飛んで来たのだが、誰にも見られていないことを祈る。

　あの男達の記憶も、空亡が処理したし大丈夫だとは思うが。

　葵はテンションが上がっているのか、1人でずっと喋り続けては笑っていた。

「リコちゃんこんなとこに住んでるんだぁ。やっぱり、空亡“くん”のこともあるから？ 」

「まぁ、そんな感じね」

「その塩対応たまらん！ でゅへっ」

　彼女は常にこの調子だった。

　いつの間にか空亡のことをくん付けで呼んでいるし。

「なんであんなに馴れ馴れしいんだ。笑い方も時々気持ち悪いし」

　式神として霊体になっている空亡は文句を付けているが、こちらから絡むとまた面倒なことになりそうなので放置しておく。

「ここよ」

　いつもの結界の切れ目。私達家族にしか解除できない。

　お母さんが張ったものだから他人で無理やり破れるのは、空亡くらいの力を持った者だけだろう。

「これ、凄く強い結界だね。隠すことにも、守ることにも優れてるし、私にも破れなさそう。誰が張ったの？ 」

　一目でこれの凄さが分かるとは、流石は精鋭の巫女といったところか。

「……お母さんが」

「へぇー凄い人なんだね、リコちゃんのお母さん。私、結界術に関しては自信あるんだけど、そのお母さんには敵（かな）わなそう」

　母が褒められると、何だか嬉しい気分になってくる。

　口の端を持ち上げて、懐かしむように答えた。

「……世界一のお母さんよ」

　私は柏手を打って結界を解除した。

　崩れた隙間から中へと入る。

「こっちが玄関……って、何してるの？ 」

　葵は目を輝かせ、身体を震わせたままそこから動こうとしない。

「リコちゃんの……お家……」

　どうやらまた我を失っているようだ。

　彼女を引きずるようにして家に上がる。

「沙羅（さら）ー、キャシー、ただいまー」

　奥からひょっこり顔を覗かせる、艶やかな長い黒髪。

　制服から着替えたのだろう。ラフレシア柄のTシャツに、虹色のロングスカート姿だ。

　――いつも思うけど、あんな服どこで買ってくるの……。

　足元にはキャシーがいる。妖怪になる前は懐いていなかったが、言葉を交わせるようになってからは沙羅と仲が良い。

「莉子（りこ）ちゃん、お帰りなさ……え！？ 外の人連れて来ちゃったの！？ 」

　興奮する葵を抑えながら、目を丸くする沙羅に事情を説明する。

「……なるほど。それは気になりますね」

　沙羅は顎に手をあてて考え込む。

「沙羅。申し訳ないんだけど、この子を抑えるの疲れたから上がっていい？ 」

　彼女は雷に打たれたように顔を上げた。

「あ、ごめんなさい！ 葵さん、どうぞ中へ」

「いいんですか！？ 妹さんですよね！？ 私の名前は……」

「お、落ち着いて、落ち着いて。私は妹じゃなくて、いや妹みたいなものか。とりあえず、中でお話を……」

　葵を鎮めながら何とか居間まで案内した。

　空亡も霊体化を解いて自由にし、葵の監視役にさせる。

「やぁ、莉子の友達かい？ 」

「猫が喋った！？ 」

　後ろ声が聞こえたが、それは無視しておく。

　神棚の“あの人の写真”に手を合わせて、部屋着に着替えてからみんなに合流することにした。

　宗教的な風習のことはよく知らないので、ここに写真を立てても合っているのかは分からない。

　でも、私達にとっては神様みたいな人だ。きっとこの神社の龍神様も許してくれるだろう。

　戻ると彼女達は、3人でゲームに興じていた。

　出会ってまだ10分と経っていないはずだが。

　キャシーも騒々しい彼女達を目を細めながら暖かく見守っている。

「……随分仲良くなったわね」

「あ！ 葵さんアイテム使うなんてずるいです！ 」

「沙羅ちゃんだってさっき助っ人出してたじゃん！ 」

「なんで俺はいつも最初に……」

　葵と沙羅が白熱したバトルを繰り広げる中、空亡は既に残機がゼロとなっており、膝を抱えて落ち込んでいる。

　これで彼のこの対戦ゲームにおける沙羅に対する敗戦数は、おそらく200に届いただろう。

　ちなみに、勝利数はゼロだ。

「いやー、リコちゃんのこと話してたら仲良くなっちゃって。本名、四条（しじょう）莉子っていうんだね。芸名と名前の読み同じなんだねぇ」

「葵さん凄いんですよ！ 莉子ちゃんの曲、歌詞も振り付けも全部覚えてるんです！ デビュー直後のやつも！ 」

　本人の前でファントークをされるのは気恥しいので止めてほしい。

「リコちゃん、部屋着姿も可愛いね……ぐふっ」

　気持ちの悪い笑いを浮かべながら、鼻息を荒くする葵。さすがにもう慣れてしまって、大して驚きも無い。

「あ、さっき言ってたお母さんは？ 挨拶しておきたいんだけど」

　彼女は辺りをキョロキョロと見回しながら、私達の母を探しているようだった。

「お母さんは2年前に亡くなったわ」

「えっ、あっごめんなさい。私、舞い上がっちゃって……」

　一転して表情が暗くなる葵。

　意外と気を使うところがあるのだろうか。

「気にしなくていいのよ」

　私も沙羅ももう悲しんではいない。

　ちゃんとに前を向いて生きると約束したのだから。

「さぁて、夜子さんが来る前にご飯食べちゃお」

　いつもは3人と一匹の食卓に、1人分多くお皿が並ぶ。

　その日の夕食は、葵のおかげで大層賑やかなものになった。

「空亡くんそれいらないの？ じゃあ貰っちゃお」

「おい！ 俺は好物は最後に食うタイプなんだよ！ 」

「まだありますから」

「沙羅ー、キャットフード無くなったぁ」

　――お母さんがいた時も、こんな感じだったなぁ。

　私はそう想いを馳せながら、あの日と同じ鍋料理に箸をつける。