妖の巫女

九尾の狐編

第21話 金髪の巫女

　倒れた悪漢達には一瞥もくれず、私の目は飛び出してきた巫女に向けられていた。

　長い金髪をサイドテールに結んだ巫女は、どこか快活な印象を受ける。

「空亡（そらなき）、この子の記憶だけ消してくれる？ 」

「分かってる」

　勢いで空亡の力を使ってしまったが、討魔庁の人間に見られたらまずい。

　記憶を操作して、今見たことは忘れてもらおう。

　空亡の腕が伸びていく中、巫女は耳にあった通信機の電源を切った。

「ま、待って！ 」

　腕を突き出して必死に制止している。

　殺されると思っているのだろうか。

「大丈夫よ。殺したりしないわ」

　私の言葉に彼女はただ首を横に振るだけだった。

「空亡を式神にしてるのって、リコちゃんだよね？ 」

　座り込んでいた彼女は、袴をはたきながら立ち上がり言った。

「力に、なれるかもしれない」

　真っ直ぐな目をしていた。一文字に結ばれた口元は、微かに震えている。

「力、って？ 」

「リコちゃん、多分狙われてると思うの。その……悪い人？ に」

　そこに転がっている暴漢達も、空亡の力目当てだろう。どこから私達の情報が漏れたのかは分からないが、あの程度の敵であれば全く脅威では無い。

「大丈夫よ。あんな奴らが何人来たところで……」

「違うの。空亡を狙ってるのは、討魔庁も同じなんだ」

　討魔庁にも、私達のことがバレているのか。さすがに冷や汗が伝った。

　向こうの人間でこのことを知っているのは、あの人だけのはず。

「数日前に、討魔庁で保管してた亡雫（なきしずく）の欠片が無くなって、夜子（やこ）さんの占いでも空亡が復活したって言ってるし……あ、夜子さんっていうのは」

「夜子さん？ あなた、夜子さんに言われてきたの？ 」

　一条（いちじょう） 夜子。彼女の名はよく知っていた。母の友人である。

　当然会ったこともあるし、母が亡くなってからは私達の生活の面倒も見てくれている。

「夜子さんがここに空亡がいるかもって占って、私が行けって指名されたんだけど……というか、リコちゃんも夜子さん知ってるの？ 」

　どうやら、事態は単純では無いらしい。

　夜子さんがわざわざ私達の正体がバレる危険を犯してまで、この巫女を派遣したのだ。

　何か裏がある。そう思った。

「おい、どうするんだ。やるんならさっさと……」

「……待って、空亡。貴女、名前は？ 」

　彼女は懐から討魔庁所属であることを示す手帳を取り出し、私達に見せつけた。

「討魔庁、特域（とくいき）殲魔（せんま）課所属、西園寺（さいおんじ）葵（あおい）」

「特域殲魔課……」

　聞いたことがある。特域殲魔課、通称は特殲。討魔庁の中でも最強の巫女や祓魔師が配属される、最精鋭部隊である。

――まぁ、それだけ空亡が重要ってことね。

「葵、ね。早速だけど、夜子さんに連絡取れる？ 」

「え？ なんで？ 討魔庁も空亡を狙ってるんだよ？ 」

「大丈夫よ。友達みたいなものだから」

　答えてウィンクをすると、彼女が急に動きを止めた。

「ど、どうしたの？ 」

「い、今のもっかいお願いしていい？ 超可愛かった。写真撮りたい……デュへへ」

　葵は溶けるような顔をして、ニヤニヤと笑いながらスマホを向ける。

「あの、ファンなの。リコちゃんの……へへっ」

「……もうやらないわよ」

　私がそう言うと、ショックを受けたのか目を丸くしてまた固まってしまった。

「そんなのいいから！ 早く夜子さんに会わせて！ 」

　肩を揺さぶって葵の目を覚ましにかかる。

　彼女はハッと目覚めて、謝りながらスマホで電話を始めた。

「ねぇ、亡雫が無くなってた、ってどういうこと？ 亡雫って人間でしょ？“欠片”って ……」

　小声で隣の空亡に問いかける。

「そのはずだ。俺にもよく分からん。まさか、人間をバラバラにして保存を……？ 」

「怖いこと言わないでよ……」

　私達が考察に耽（ふけ）っていると、電話を切った葵がこちらに振り向く。

「今日の夜10時に、リコちゃんの家に行くって」

「そう。ありがとう」

　現時刻は6時。何が起こるか分からない。

　帰って色々備えをしておいた方が良いだろう。

この子は、どうするか。

「……貴女、一緒に来る？ 」

「え！？ いいの！？ 」

　完全に信頼した訳では無い。だが、夜子さんが直接選んだということは、少なくとも私達に危害を加えるような人間では無いだろう。

　何かあれば、空亡の力で記憶を消してもらえばそれでいい。

「えへへっ、リコちゃんの家だぁ〜。バレたら他のファンに刺されるだろうなぁ」

　彼女は両手を頬に当てて恍惚とした表情で、くねくねと身体を動かしていた。

その日のライブは、突然の機材不良ということで中止とし、私達は願龍山の家へと向かった。