妖の巫女

第19話 さよなら

「おらあああああああああああ」

　私の絶叫と共に赤目の空亡は、片割れに飛びかった。

「ぐああああああああ！！ 」

　妖力を纏わせた強力な打撃。顔面にそれを受けた青目は、大地を抉りながら吹き飛ばされる。

　しかし、赤目は距離が開くことを良しとしなかった。

　瞬時に間合いを詰め、体勢を立て直した片割れと組み合う。

「お前、足高蜘はどうした？ 」

「殺しちまったよ。見りゃわかるだろ」

　殺した、という赤目の空亡の背後には、バラバラになった蜘蛛の足と人間の身体があった。

「どうやって……今のお前じゃ、っ！ まさか、お前」

　青目は片割れの身体に流れる妖力の出処に思い当たった。その力は、ある人物と1本の糸のように繋がれていた。

「式神契約よ」

　空亡の代わりに私が答える。今、彼の身体に流れている妖力は、私の霊力を変換したものだ。

「ただの式神契約でこれ程の力が！ 」

「どうやら、俺の主様は才能たっぷりみたいだぜ。霊力の量、出力、質、どれをとっても1級品だ」

　2人の空亡の力がぶつかり合い、次第に地面は沈み、大地にヒビが入っていく。

「いい気になるなよ……いくら契約を結んでも、起き抜けのお前が1人で俺を倒せると……」

「誰が1人と言った？ 」

　私は、青目の側面に回り込み、そのこめかみに全力の蹴りをお見舞いする。靴に奴の血液が付着していた。

　頭から血を流しながら飛ばされる青目。

　私は戦闘訓練など受けたことはない。しかし、空亡と契約を結んだ時から、身体の奥底から力が溢れてくる。

　彼の本来持つ妖力が、私にも影響を与えているのか。彼が強化されたように、私自身もまた、力を増していた。

「馬鹿な！ 巫女でもない女の力ではない……！ 」

　現れた時から崩さなかった青目の余裕は崩壊していた。彼は今、動揺し怯んでいる。

「沙羅！ お母さんを！ 」

「お母さん、こっち！ 」

　目が覚めた沙羅が母の手を掴んで、背景と同化する。肩にはキャシーも一緒だ。

「さぁ、覚悟してもらうわよ」

　青目を睨みつけながら、空亡と共に構える。

「しっかり守られてくれよ……主！ 」

「ちゃんと守りなさいよね、空亡！ 」

　2人同時に動き出し、青目に連撃を食らわせる。

　上段、中段、下段に2人で連続攻撃を繰り出していく。

　わずかでも2人のタイミングがズレれば効果は薄れるが、今の私たちは一心同体である。動きを合わせるなど造作もない。

　青目も私達の動きについて行くことができないのだろう。私の空亡も使っていたあの能力が発動できていない。

「図に乗るな！ 」

　しかし、相手もまた最強の大妖怪である。すぐさま適応し、反撃に移ってくる。

「“現幽（げんゆう）”！ 」

　青目の拳が私の顔に当たる直前、空亡は私を『転送』した。

　幽世と現世の合わせ技でのテレポート。

　青目の後ろに転送された私は、後頭部目掛けて踵を振り下ろす。

　まともに食らった青目は地に顔をめり込ませた。

　だが腕をバネにして飛び上がり、私達から即座に距離を取る。

「空亡と契約すると、人間でもこれ程の強さを手に入れることができるか。それとも、お前が特別なのか」

　青目は私達に手を向け、妖力を集約させる。

　結界を破って入った時に見た、あの技だ。

「“幽玄神威”」

　彼の手のひらに集められた妖力は、大きな球体となって私達に向かう。

　しかし、空亡はこちらにもいる。

「こっちだって使えるんだよ！ “幽玄神威”！ 」

　赤目も同じ技を繰り出す。

　激しいぶつかり合いで木々はなぎ倒され、空の雲は消え去った。

　しばらくの押し合い。その後、2つの幽玄神威は弾け、爆発する。

　舞い上がる砂塵と、押し寄せる衝撃波に身を低くして防御姿勢を取る。

　空亡は双方、なおも立っていた。

「はぁっ、はぁっ」

　お互いに息を切らし、妖力量も減っている。

　――チャンスだ。今なら、倒せる。

　そう思い足に力を込めるが、膝が言うことを聞かない。

「な、なんで……」

「……霊力切れだ」

　青目の冷静な声ではっとする。

　確かに先程までの湧いて出るような、あの強大な力を感じない。

「今までろくに霊術も使っていなかったのだ、無理もない。お前はまだその身に眠る霊力を、1割も引き出せていない」

　そんな……じゃあ、私達はもう。

「主人の霊力が無くなれば、式神も力は使えまい。勝負ありだ」

　あと1歩、あとほんの少し私に力があれば、こいつを倒せた。

　元はと言えば、私が妖怪なんかに着いて行ったのが悪いのだ。そのせいで、お母さんも沙羅もキャシーも、危険な目にあった。

　もはや、その責任を取ることはできない。

「っ！ 逃げろ、莉子！ 」

　空亡は喉がちぎれんばかりに叫ぶ。

「時間を稼ぐ！ お前は紗奈達と一緒に……」

「ダメよ、そんなの」

　空亡を制した声の主は、母だった。

「お母さん、どうして……」

「ごめんなさい、莉子ちゃん。お母さんがどうしてもって……」

　沙羅は俯いて言った。

　ダメだ、来たら……。だってお母さんは、もうボロボロで……。

「莉子、よく頑張ったわね。嬉しいわ、こんなに立派に育ってくれて」

　優しい手が、私の頭を撫でる。

「莉子も沙羅も、それからキャシーも分かってると思うけど、ちゃんとに仲良くするのよ。喧嘩はしても良いけど、ちゃんとに仲直りすること」

　――止めてよ、なんでそんなこと言うの？

「莉子、これからも歌とかダンス頑張ってね。絶世の美少女よ、きっともっと愛されて、応援されるアイドルになるわ」

　――そんなの、まるで……

「沙羅、あなたは私に似ずに、頭良く育ってくれて助かったわ。顔良し、性格良し、頭良し、完璧ね。自慢の娘よ」

　――まるで……

「お、お母さん、帰ってくるよね？ あんな奴やっつけて、またいつもみたいに、帰ってくるんだよね？ 」

　沙羅の震えた声が、静かな夜の森に反響する。

　――止めて、お母さん。そんなこと言ったらまるで……

　――最期みたいに……

「ごめんね」

　その小さく呟いた一言の意味は、私も沙羅も理解していた。

　でも、分かりたくなかった。

「い、嫌だよお母さん！ 私も一緒に戦う！ だ、大丈夫だよ。空亡と私も一緒に3人で戦えば」

「ダメよ。あなたも赤目も余力は残ってない。万が一2人があいつに食われたら、空亡は完全に顕現する」

　分かっている。もう打つ手はないことは。

　分かっている。お母さんはきっと、死ぬつもりだ。

「空亡、私と青目を幽世に閉じ込めて」

「良いのか？ 」

　――待って、待って……。

　――まだ、親孝行なんて、何も出来てないの。

　――だから、待って……。

「この子達に、嫌なもの見せたくないもの」

　――嫌だ、行かないで。お母さん。

「……分かった」

「元気でね、みんな」

　――待って！

「“幽世”」

　空亡の術の発動と共に、母と青目は私達の前から消えた。