妖の巫女

第15話 空亡と空亡

　私が四条家に来てから3年が経ったある日のこと。

　――これは、夢？

　前に見た、あの景色。

　森の中に、ぽっかりと穴が空いた広い空間。

　その中心にある壊れかけた小さな祠を、月明かりが照らしていた。

　――吸い寄せられる。

　何故か分からないけど、足が勝手に進んでいく。

　意識はハッキリしているのに、止められない。

　――来るな。

　あと20cm

　――――来るな。

　10cm。

　――――――来るな。

　5cm。

「やめろ！ 」

　手が、祠に触れた。

　太陽が目に入った、そう思うほどの光が私をつ包んだ。

　祠に触れた指先が焼けるみたいに熱い。

「これ、夢じゃない！ 」

　確かな身体の五感が、これが現実であることを私に訴えていた。

「くっ！ お母さーん！ 助けてぇ！ 」

　やがて指先の熱は全身を焦がす。

　身体が、燃えていると錯覚した私は、必死にお母さんに助けを求めた。

「莉子ぉ！！ 」

　悲痛な叫びが聞こえる。お母さんの声だ。

「莉子！ 莉子！ しっかりして！ 」

　お母さんの手が触れた瞬間、炎のような熱さが嘘のように引いていく。

「お母さん……」

　苦しみに喘ぎながら、彼女に抱きついた。

「とうとうやっちまったか」

　吐き捨てるような声がした。

　祠があった。その場所に“彼”は立っていた。

「空……亡……？ 」

　短い黒髪、青柄の着物と袴。整った目鼻立ち。

　容姿は、あのほぼ空亡だったが、1つだけ違う。

　目だ。

　空亡は青い目をしていた。この男のものは、赤だ。

「やっとだ。やっと成功した」

　背後から背筋を凍らせるような無機質な声が届く。

「空亡が、2人……」

　青い目の空亡と、赤い目の空亡。双方が互いを見やり、青目は怪しげに微笑を浮かべ、赤目は睨みつけている。

　――空亡は2人いる。

　お母さんの言葉を思い出した。

　私は、もう1人の方の空亡の亡雫。赤目の空亡は、私があの祠に手を触れた時に現れた。

「危ない方の空亡……」

“この世の終わり”とお母さんは言っていた。

　私は彼と接触した。つまり、赤目の空亡は完全顕現を果たしている。

　――でもまだ、こっちの空亡が……

　希望はあった。もう一方の空亡がここにいる。同じ空亡同士だったら、止められるのではないか。

「やっと“思金（おもかね）”にかかったか。これ程抵抗されたのは初めてだ。さすがは亡雫だな、なぁ片割れ」

「どこからだ。どこから紗奈の記憶を変えやがった」

　やっとかかった？ 記憶を変える？ 何の話だ。それではまるで……

「説明するのも面倒な程変えたさ。お前が確かめてみろ」

　赤目は大きな舌打ちをして、右手で印を結ぶ。

「“思金”」

　何も起こらない。私の目には何も変化は無かった。

　違ったのは、お母さんだ。

　私を抱くその手が、震えていた。

「あ、れ？ 私、なんであいつを……」

　その揺れる視線の先には、青目の空亡。

「ここで、その娘と、お前を喰う。もう1個の亡雫が見つからない今、俺が力を取り戻す方法はそれしかない」

　その娘、という単語が誰を指しているのかは分かった。

　信じ難い、しかしそれは真実だ。

「ネタばらししてやろうか？ 莉子」

　彼はこっちに視線に移す。歓喜に打ち震え、その奥底にある狂気が露呈した目だ。

「紗奈の記憶はな、俺が書き換えたんだ」

「そ、そんなこと……」

　――できない。いや、分かっているはずだ。空亡には、できる。

　だって、私は見ていたのだから。

「ここに封印されているのが、危険な空亡？ だったら、その封印を解く恐れがあるお前をこの山に住ませる理由はなんだ？ 簡単だ。俺が封印を解きたかったからだ」

　違和感が、紐解かれる。

「なんでお前を紗奈のところに連れていったと思う？ 一緒の方が操りやすいからだ」

　こいつは……

「全て俺の計画のうちだ。亡雫に『どちらのもの』なんて制限は無い。全てはお前と片割れを喰らって、完全顕現するため。言っただろう？ 『幸運なのは俺の方』だって。のこのこと付いてきてくれる、馬鹿な亡雫が現れてくれて、本当に幸運だったよ！ 」

　神様なんかじゃない。

「どうだ？ これで思い残す事はないだろ？ さっそく、糧となって貰おう……」

　妖怪だ。

「“大禍津（おおまがつ）”」

「“離間（りけん）結界”！ 」

　青目の空亡と、お母さんの声が同時に耳に届く。

　空をも飲み込まんばかりの膨大な霊力と妖力が、大気を引き裂きながら激突した。