妖の巫女

第13話 四条 紗奈

　産まれた時より、私の人生は決まっていた。

　龍神の巫女としてこの四条家に生を受けた時から、私は最強の巫女としての生活を余儀なくされた。

「紗奈、もっとだ、もっと修行しろ。どんな妖怪も倒せる程に強くなれ。それが、四条家のためだ」

　幼少の頃から、父に貰った言葉はこれしか印象に残っていない。

　ある日のことだ。

「こいつと子供を作れ」

　ぶっきらぼうに渡されたアルバムに写っている男。どこかの霊術家（れいじゅつけ）の名家の末っ子だという。

　四条家の血を絶やさないため、巫女の力を継承するため、私は子を孕むことになった。

　17歳の時だった。

　いつ死ぬか分からないから、今のうちに子供を産ませよう、ということらしい。

「くそっ、くそっ！ふざけんな！ あのろくでなし！ 」

　退治した妖怪の死体を、ひたすらに殴って八つ当たりする。

　いつもそうだった。私の人生に関して、私の意思が介入できることは皆無だった。

　これが私の、龍神の巫女の運命（さだめ）だ。

　結局、私はその名家の男と子供を作った。

　ただ、世継ぎ作りを強行的に推し進めた父と母はもう居ない。

　2人揃って任務中に妖怪に殺された。

　ざまぁみろ。

　それが知らせを聞いた時の感想だった。

　私と子供を作った名家の方も、長男の子供の霊力が強かったとかで、末っ子の子供はもう必要無い、と一方的に縁を切られた。

「もう、いいや」

　この子供も、捨ててしまおう。

　父も母も居ない今、私を縛るものはこの子だけ。

　これで、私は自由になれる。

　橋の下の河川敷。鉛色の曇天の日、ダンボールの中に、腹を痛めて産んだ我が子を捨てようとした。

「おぎゃあ！えええん！」

　私に捨てられることを本能的に悟ったのか、腕の中のその子は心臓を貫くような悲鳴を上げる。

　その泣き声を聞いた時、頭の頂点からつま先までが、急激に冷えていくのを感じて、私は我に返った。

「っ！ ごめんね！ ごめんね！ 私、こんな……！ 貴方は、何も悪くないのに……ごめんね、ごめんね……もう、こんなことしないからね……ごめんね……」

　必死に抱きしめて、何度も何度も、懺悔（ざんげ）する。

　降り出した雨が私を穿っている。

「絶対、絶対に私が、守るからね……！」

　この子には、私と同じ思いはさせない。

　強くなくてもいい。才能なんか無くてもいい。

　どんな子でも、私が愛そう。

　だって、私がこの子を産んだのだ。私が母親なのだ。

　私の人生に、初めて私の意思によって道ができた。

「あの子、本当に巫女にしないの？ 霊力は強いのに」

「何度も言ったでしょ、夜子。あの子は、ただの幸せな女の子になるのよ」

　個人経営のボロいおでん屋台。

　昔馴染みの友人と酒を飲む。

　星がよく見えていた。

　あの子、沙羅ももう10歳になった。本来ならそろそろ巫女としての修行を始める頃合いだ。

「でも、それじゃあ貴方が……」

　彼女の持つとっくりの、なみなみと注がれた日本酒が揺れた。

「ねぇ紗奈。龍神の巫女は孤独なものよ」

　彼女がこちらを見ているのが分かる。

　私の横顔に寂しげな視線を感じた。

「どんなに愛情を注いでも、どんなに我が子が愛おしくても……」

　酒を煽った。いつもと変わらない辛口だ。

「最期は、きっと孤独よ」

　分かっている。誰よりも理解している。

　それは、私の今までの人生が証明していた。

　でも、

「私はね、孤独を癒すためにあの子を育ててるんじゃない。あの子には毎日笑ったり、怒ったり、悲しんだり、そういう当たり前の感情を出せるような、そんな日々を送って欲しい」

　また酒を入れて、飲む。

「見れるかどうかは分からないけど、普通に学校に行って、友達作って、好きな人と恋して、生きたいように生きられる。そうなって欲しい」

　自分でも理解はしている。

　きっと、彼女が大人になっていく過程で、そのどこかで、私は死ぬ。

　でも、それでもいい。

「私がどうなっても、子供には幸せになって欲しい。母親って、多分そういうものよ」

　私が、世界で1番愛してる子。

「例え愛情が返ってこなくても、私は自分の子供を守れるなら、最高の笑顔で死ねるわ」

　あの子のためになるんだったら、私はどんな責め苦だって喜んで受けられる。

　それくらい、愛おしくて、たまらない。

　今は、世界で1番の子が、2人になった。

　同率で1番だ。

　2人目のこの子には、どこか昔の私と同じものを感じた。

　恩愛や友愛、情愛を、受けてこなかった子。

　どうしても、放っておけなかった。

　今までの分、とびっきりの愛情を感じて欲しかった。

　私みたいに、ならないで欲しかった。

　この2人の子供は、私のようにはしない。

　この子たちは、私が……

「絶対に守るからね、2人共」