妖の巫女

第10話 家族②

私が四条家の家族となってからの日々は、それまでに経験のないものばかりだった。

食事の時は全員で同じ食卓を囲んで、雑談に花を咲かせる。

家事は分担制で、時々ジャンケンをして、勝った人がサボったりする。

何より驚きだったのは、学校に通わせて貰えた。

正直、霊力が宿ったと聞いた時には、もうまともな生活は送れないと思っていた。

しかし、紗奈さんが討魔庁にかけあってくれたようで、一般人の目がある場所では霊術を使わない、という条件付きで人里での活動を許可された。

新しい学校には、私のことをいじめる人はいない。みんな仲良くしてくれている。

もちろんお風呂も入れるし、制服しか持っていなかった私に、私服まで買ってくれた。

夜はふかふかの布団で眠れる。

「こんなに、良くしてもらっていいんですかね」

ある日、私は紗奈さんにそう尋ねた。

沙羅さんも受け入れてくれたとはいえ、血が繋がっている訳でもない、よその子供である。

「こんなに、至れり尽くせりで」

あっさりと家族として認めて貰えたこともそうだが、ここまで至れり尽くせりだと困惑してしまった。

「莉子は、幸せに対する耐性が無いね」

私を家族と呼んでくれたあの日から、紗奈さんは私のことを“莉子”と、そう呼ぶようになった。

「あったかいご飯食べて、お風呂に入って、眠って、それはね幸せなことではあるけど、“当たり前の幸せ”じゃないとダメなの」

包まれるように、頭を撫でられる。

「学校行って、友達作って、可愛い格好してオシャレになって、これは至れり尽くせりなんかじゃない。莉子は、幸せになっていいんだよ」

「でも、私なにも返せない……」

そうだ。所詮私は子供で、まともに働くこともできない。せいぜいアルバイトをしたり、家事を手伝う程度だ。

「いいのよ。子供はね、貰えるだけ貰っていいの。甘えて、いいのよ？ 血は繋がってなくても、私はもう、莉子の母親なんだから」

頬に一筋、熱いものが伝った。

この瞬間に、自分が認められた気がした。

抱き寄せられ、紗奈さんの胸に顔を埋める。

「貴方、まだ素の自分、出してないでしょ？ もっとワガママ言っていいのよ？ 家族に敬語なんかいらないんだから」

「うん……！ ありがとう、“お母さん”……！ 」

お母さん、と本気で誰かを呼んだのは、これが初めてだった。

その後、私は紗奈さんの、いやお母さんの胸の中で泣き疲れて眠ってしまったのを、よく覚えている。

――ここは、夢の中だ。

はっきりとしない脳の中であっても、それは理解できた。

森の中。願龍山だろうか。

生い茂った木々の隙間、そのぽっかりと穴が空いた空間に、私はいた。

祠がある。小さなみすぼらしい祠だ。

苔（こけ）が生えているし、使われている木材は朽ちかけている。

何故だろう。吸い込まれるような、引き込まれるような、そんな気分だ。

私の足はなんの戸惑いを見せることもなく、祠に向かっている。

――来るな。

誰かの声が聞こえる。

――――来るな。

私を拒んでいる。

――――――来るな。

しかし、私の足は止まらない。

やがて目の前に立った。

私は手を伸ばす。何かに駆られるように。何かに、操られるように……。

私の手が、それに触れようとしている。

あと20cm。

10cm。

5cm。

「やめろ！ 」

私はそこで目を覚ました。