妖の巫女

第9話 家族①

　家の中は広々としていた。とても2人で暮らす大きさとは思えない。

「日も暮れてるし、夕飯食べながら話そっか」

　紗奈さんはそそくさと、恐らく台所の方だろうか。歩いて行ってしまった。

「莉子さんも霊術が使えるんですか？ 」

　沙羅が私の顔を覗き込んで聞いてくる。

　少し背の小さい彼女のか顔は、年相応の可愛らしさと、紗奈さんゆずりの美しさが混在していた。

「霊術？ そんなの使えないです」

　日本では、産まれたその時に霊力を持っているかどうかを測定される。

　そして、霊力があると見なされた人間は、“霊力者”として戸籍などを通じて政府の管理下におかれる。

　霊力を悪用すれば、直ぐにバレて最悪死刑となる。

「沙羅。それは私から話す」

　奥の台所から、鍋を持った紗奈さんが現れる。花柄の鍋つかみで、煮えたぎった土鍋をしっかり握っている。

「食べながら、話しましょ」

「いただきます」

　食卓には、鍋の他にも色とりどりのおかずが並んでいる。

　私はまず、お鍋から白魚を切り分けて、口に運んだ。

　出汁の味がしっかりと染み込んでいて、噛んだ瞬間に熱い汁と一緒に旨みが口いっぱいに広がる。

　出来たての暖かい食事など、いつぶりだろうか。いつもの冷めたコンビニ弁当とは、全く違ったものだった。

「猫さんの方も、美味しそうに食べてますね」

　キャシーは四条家が昔に飼っていた、という猫のキャットフードにありついている。

　沙羅ちゃんに撫でられながら、なんとも心地よさそうに食事を楽しんでいるようだ。

「さて、本題だけど莉子ちゃん、貴方の身体には今、霊力が宿っているの」

　お箸をお皿の上に置いて、真剣な眼差しで紗奈さんは続ける。

「きっと、心当たりもあると思うの。見たところ、貴方の力はとても強力なの。それこそ、貴方自身の身を滅ぼしかねない程に」

　心当たり。私にははっきりとした光景が目に浮かんだ。

　弾けた頭、飛び散る鮮血。突拍子もなく訪れたその非日常的な光景は、確かに私が引き起こしたものであると、そう確信を持っていた。

「分かっています。なんで今更なのかは、分からないけど」

　私の戸籍情報はしっかりと存在しており、霊力者だとの通達も受けていない。

　つまり、私の力は後天的に発現したものであるということだ。

「私も詳しいことは分からない。でも、おそらくだけど、それは貴方が“亡雫”としての能力を持っているから、だと思うの」

　さっきも言っていた、“亡雫”。今まで聞いたことのないその言葉が、今私を取り巻いているこの状況に、深く関わっていることは自明だった。

「その、亡雫、っていうのは？ 」

「亡雫は、空亡の力の源よ」

　私は言っている意味が呑み込めず、じっと紗奈さんの目を見るしか無かった。

「封印されていた空亡が、急に目覚めて、しかも肉体を持って動いている。完全な状態では無さそうだったけどね」

　確かに、空亡は1000年前に封印されていたはずだ。それが何故私の前に現れたのか。

「それは、空亡の力の根源たる亡雫が存在したから」

「なんで、私がそんな力を……」

　少なくとも、つい先日まで私は普通の女子高生だった。決して、そんな人外の力を保有できるような存在ではなかったはずだ。

「亡雫っていうのは、一定の周期で日本のどこかに必ず現れるものなの。1000年間それが発現しなかっただけ。貴方は産まれた時にはその素養を持っていたはず。そして、それが空亡に祈りを捧げることによって顕（あらわ）になった、というのが私の仮説」

　確かに、私は毎日空亡に祈りを捧げていた。信仰していた、と言ってもいい。

「そして、これが最も重要なことよ」

　無意識に喉が鳴ったことが自分でも分かった。

　きっと、私は運命のイタズラという事象に直面している最中である。

「貴方はね、本来ならあの空亡の亡雫ではないの」

「え？ 」

　あの？ なぜそんな言い方をするのか、それではまるで……

「貴方はね、この願龍山（がんりゅうざん）に封印されている、もう1人の空亡の亡雫なの」

「空亡って何人もいるんですか！？ 」

　思わず声が大きくなる。あんなことができる妖怪が、複数いるとはとても想像が及ばなかった。

「空亡2人だけよ。でも、ここに封じられてる方の空亡は、かなり危険。しかもあっちとは違って、本来の根源である貴方に接触した場合は、完全に顕現（けんげん）できる」

　死者を蘇らせ、記憶も操作できる。空亡はそれで不完全な状態。

　それが全盛の力を取り戻して、暴れでもしたら……

「そんなことになったら……」

「この世の、終わり」

　紗奈さんの低い声が、耳に残った。

「貴方が亡雫であることがバレたら、きっと狙われるわ。強大な力を悪用しようと考えるバカはそこら中にいるもの」

　紗奈さんは、私の元に歩み寄った。

　そして肩にそっと手を置く。

「だからここに居なさい、私達の家族として。私がいれば万が一の時もどうにかなるから。」

　その目は優しく細められ、慈愛に満ちていた。

　私が、向けられたことのない目。

「でもいきなり、そんな、家族なんて、迷惑に」

「大丈夫です」

　横から言葉を遮られる。

「ここは、そういうことが許される場所なんです」

　沙羅さんはニッコリ笑って言った。

　これが、私の“本当の家族”の始まりになった。