妖の巫女

第8話 記憶

　――亡雫（なきしずく）？

　私の脳には無い単語だった。

「保護してやってくれよ。この力が目覚めた時、“龍神（りゅうじん）の巫女”であるお前のそばに居るのが、この地球上で最も安全だろ？ 」

　紗奈さんは、しばし考えているようだった。

「この山に眠ってる、あいつのこともある」

　あいつ？ 誰のこと？

「ちょ、ちょっとさっきから一体何の話を……」

「その子の親は？ 」

　親、という言葉が耳に入った途端、私の思考は停止した。

「まず親御さんに話してからの方が……」

「嫌だ！ 」

　紗奈さんの言葉を遮るようにして私は叫んだ。

「あそこには戻りたくない！ 」

　そうだ。あんな、あんな地獄。息がつまりそうで、吐き気がして、とても家なんて呼べる場所じゃない。

「ああ、なるほどね。お人好しの妖怪さんが、わざわざ連れてくるような子だもんね」

　カツンカツンと、地面に敷き詰められた石がぶつかる音で、紗奈さんがこちらへと歩いてくるのが分かった。

　頭に暖かい手が乗るのが分かった。

「いいわよ、ここにいて」

　目の奥がツンとする感覚があった。目が熱くなる。

　最初の言動からして不安があったが、多分、いや絶対に悪い人ではない。

「お前も大概お人好し、だな」

　空亡はクスッと笑って言った。

　その後、空亡は帰ると言って来た時と同じように、柏手を打って空間を歪めて帰路について行った。

「まずは自己紹介ね。私は、四条（しじょう）紗奈。それからもう1人……」

　紗奈さんが顔を向けた方を見る。

　そこには、黒髪ロングでスレンダーな女の子が立っていた。

　服は巫女服ではなく、大量の骸骨が踊っている謎のプリントが入ったTシャツと、猫の顔が柄（がら）として描かれているズボン。

　少し、いやかなりダサい格好である。

　しかも、さっきまでそこには誰もいなかったはずなのだが……。

「娘の沙羅（さら）だ。今年で13になる。ちょっと硬いけど、良い子だから仲良くしてやって」

「お話は、ずっと聞いていました。新しい家族の人、ですよね」

　聞いていた？ でも、誰もいなかったはず。

「あ、私姿を消せるんです。こんなふうに」

　沙羅の身体は、カメレオンのように透過していき、背景と完全に一致。視認することができなくなった。

「沙羅は隠密術の使い手さ」

　紗奈さんが言うと、沙羅が再び現れ、「えへへ」とおどけてみせていた。

「わ、私は九条莉子って言います！ 」

　慣れない自己紹介を慌ててやった。こんなに優しそうな人間に囲まれたことなど、今までなかった。

「あ、あの……隠密術？ って……それから、亡雫って？ 」

「そうだろうね。まだ知らないことが多いだろう。1つずつ教えてあげるから、まずは家に上がって」

　招かれるまま、神社の裏手にある玄関へと向かう。

「あの、空亡様とはどういう関係なんですか？ 」

　紗奈さんは私より頭1つ分身長が高い。

　顔を見るには、見上げるようにしなければならない。

「いいのよいいのよ、様なんて付けなくて。だってあいつは……」

　彼女が不意に言葉を詰まらせた。

「あれ？ あいつ、は？ 私、あいつとどうやって知り合ったんだっけ……？ 」

　そう言った彼女の声は震え、目は泳いでいた。

「ご、ごめん。何だか、よく分からないや。はは……」

　突然態度が急変した紗奈さんの様子に、私は疑問を持ちつつも玄関から家に上がった。

　――――お前と俺は、昔馴染みの友人。そうだろ？ 紗奈。

　隣を歩く私の娘2人が、自分を追い越した時、頭の中に“彼”の声が聞こえた。

「そう、だっけ？ あぁ、そうだった、かな」

　独りで呟いたその声は、2人には聞こえていなかったようだった。