妖の巫女

第7話 役目

「じゃあ、飛ぶぞ」

「え？ もう飛んでるじゃん」

　空亡様は私の肩に手を置いて、ニヤッと笑った。

「違う違う。こういう事さ」

　一瞬で景色が変わる。カーテンが一気に開くみたいに、パッと。

「森……？ 」

　辺りには大木が生い茂っており、風邪で葉っぱたちが擦れる音がして、涼し気な雰囲気を感じる。

「ここに、お前の家族になってくれる奴らがいる」

　空亡はそういうが、この森には人の気配は感じない。人が存在することを拒むような、そんな雰囲気を感じる場所だった。

「お前は普通じゃない。だから家族も、尋常の人間ではない奴の方が良い」

　どうやらこれから会う人は人間ではあるらしい。妖怪の知り合いというから、同じ妖怪を紹介されるのかと焦っていたが、杞憂に終わりそうで何よりだ。

　空亡は、どんどん歩（ほ）を進めていく。

　私達が進むにつれて、木々の奏でる木の葉の音（ね）が、次第に大きく、激しくなっていく。

　まるで森が怒っているような、焦っているような、または警告を出しているような、そのどれもが適当であるかのように感じる。

　キャシーも、ニャーニャー鳴いて私にしがみついている。

「この山には、恐ろしい妖怪が封印されているんだ」

　前を歩く空亡は、着物の袖に腕を突っ込んで、振り返ることなく話し始める。

「今から会いに行くのは、それを封じている巫女だ」

　巫女、と聞くと私達一般の人間が思い浮かべるのは、討魔庁の巫女だ。

「一応、討魔庁の人間さ。俺が封印されている間も、思念体で何度か会話している」

　きっと、心を読まれた。この男の前では隠し事はできないであろうことは、明白であった。

「ここら辺か」

「え？ ここ？ 」

　空亡が止まったのは、山道の道中。家どころか、気の切れ目すら見えない。

　彼が柏手を1つ打った。すると、それまであった景色がパズルのように崩れていく。

　森の変わりに現れたのは、巨大な神社だった。

　鳥居の両端には狛犬、の代わりに石造りの龍がとぐろを巻いて鎮座していた。

　暫時、私は呆気にとらわれていたが、砂利を踏みしめる大きな足音で我に返った。

「なになに！ 何事！？ なんで結界が ！ 」

　神社の裏手から猛スピードで走ってきたのは、巫女服を身にまとった女性。

　長い茶髪を赤い紐でポニーテールに縛っている。

　息を呑む程の美人だった。

「よぉ、紗奈（さな）」

　空亡は彼女に対して、気前よく片手を上げて挨拶した。

　しかし、

「誰？ あんた」

　彼女は全く記憶にない、というトーンで冷たくあしらった。

「おいおい……本気か？ 空亡だよ。友人の声と顔を忘れたのか？ 何度も話しただろ？ 」

　紗奈、と呼ばれた女性は、暫く顎に手を当てて考え込んだあと、電流でも浴びたみたいに急に顔を上げた。

「ああ！ 空亡ね！ 思い出したわ」

　大丈夫かな、この人。

　まさか、とは思っていたが、空亡が紹介すると言った人間が彼女ではないことを、私は祈っていた。

「こいつの母親になってくれ」

　……私の祈りは届かなかった。

「はあ！？ いやいや、その子誰よ？ まさか、あんたの子ど、も……」

　彼女の声は、尻すぼみするようにか細くなって消えていく。

　紗奈の目は見開かれていた。

「あんた、その子」

　空亡は私の肩に手を置いて答える。

「ああ。こいつ、亡雫そのものだ」