妖の巫女

第5話 幸運

　涙で世界が歪んでいた。突如として眼前に現れた男の顔も、よくは見えない。

　片方でキャシーを抱いて、空いた片手で目を擦（こす）って、上目で男を見てみる。

　短く切られた黒い髪、目は青く透き通っている。

　身につけているのは着物と袴。江戸時代の人間か、と錯覚しそうになる。

　顔は、多分俗に言うイケメン、という部類に入るのだろうか。よく知らないや。

「あ、貴方、は？ 」

　もしかして、と期待する自分がいた。「居るわけない」そう思う現実的な視点を持った自分もいた。

　あの願いが届いたのではないか、そう期待してしまう空想的な視点を持った自分がいた。

「空亡」

　確かに言った。空亡って。

　突然生き返ったキャシー、そこに気配もなく唐突に出現した男。

　ストレスで頭がおかしくなっていたのか。元々私はおかしい女だったのか。

　私は、その名前を疑うこともなく、受け入れた。

「じゃあ、貴方が、空亡様がキャシーを？ 」

「そうだ」

　アザになるほどに強く、石畳に頭を付ける。

「え！？ ちょっ、おい！ 何してんだ！？ 」

「ありがとうございます……あり、がとうございます……ありがとうございます……」

　しゃくりあげながら何度も何度もお礼を言った。

「か、顔を上げろって！ 」

　空亡様は私の肩を掴んで、必死に私の上体を起こそうとする。

　でも、私は頭を上げることはなかった。

「なんでも、捧げます」

　そうだ。キャシーは帰ってきた。もう、いい。

「この子以外なら、私の命でも何でもあげます。でも、出来ればこの子の面倒を見て頂ければ……」

「少し落ち着け！ 何も取らん！ 」

　その言葉を聞いて初めて私は身体を起こした。

「なんで……？ 」

「なんでって、別に見返りを求めて助けた訳じゃ……」

　分からなかった。私の周りにいた人間は、何かする度に見返りを求めていたから。

　空亡様は困ったように頭をかきながら、諭すような口調で言った。

「あー、なんだ。俺は妖怪であって神様じゃない。でも、お前はいつもここで祈りを捧げていた。ご利益の1つや2つくらい、あってもいいだろ？ 」

　その微笑みは、私が見たことがなかったものだった。

　こんな顔してくれる人間、いなかったのに。

「さぁ！ 次だ、次の願いを言え！ 」

　次？

「そうだ。俺は寛大なんだ。毎日お祈りしてくれた美少女のために、何でも叶えてやろう」

　空亡様は胸を張って、自慢げに言う。

　――願い、願い……。

　私は頭を巡らした。私が欲しいもの。望むもの……

「暖かい、ご飯。コンビニ弁当じゃないやつ」

　勝手に口から出た。欲しいものが溢れ出してくる。

「新品の可愛い洋服、ぬいぐるみ、あとゲームとかスマホとか漫画とか……それから、それから……」

　目の前にいる彼は、時々相槌を打ちながら聞いている。

「安心できる居場所と、私を愛してくれる人」

　誰にも殴られない場所。私を殴らずに、頭を撫でてくれる人。

　私が今、1番欲しいもの。

「いいぞ。全部やろう」

　拭った涙がまた溢れる。何度袖で拭っても、目の奥から溢れて止まらない。

　嗚咽を漏らしながら、泣き続けた。キャシーが涙を舐めとってくれる。

　この涙は、私が知らない初めて流す種類の涙だった。

　嫌な世界だと思っていた。全部灰色に見えていた。

　でも、この瞬間、私の世界に色がついた気がした。

「そうと決まれば、後片付けをして行かなくちゃな」

　空亡様は私の手を強く掴んだ。

　1秒後、私がいたのは、空だった。