妖の巫女

第4話 邂逅

　私がこの世で2番目に嫌いな、あの媚びた薄汚い声。最も会いたくない人間達。

　私は咄嗟にキャシーを抱き寄せる。

「莉子ちゃ〜ん、何してんのよ〜。そんなに泣いちゃって……ってうわ！ キッモ〜、なにその汚ったない猫の死体」

「内蔵出てんじゃん、なんでそんなの抱いてるの」

　金髪女に、それの太鼓持ちが2人。

　答える気力など無い。さっさと飽きて帰れば良いのに。

「おい、聞いてんのかよ！ 」

　顔を蹴り飛ばされ、私は後方に吹っ飛んだ。衝撃でキャシーを落としてしまう。

「まじキモ、こんなの触ってたの？ 」

　金髪の女が石をどけるみたいにキャシーを蹴った。

「止（や）めて」

「は〜？ こんな汚いの道のど真ん中に置いておけないでしょ？ 掃除してやってんのよ」

　また蹴った。

　確かに、何かが切れる音がした。

「止めろって言ってんだろ！！ 」

　私は夢中で女に飛びかかり、首を思い切り締め上げた。

「がっ、はっ！ てめ、なに、して……！」

　――こいつはキャシーを虐めた。殺してやる。殺してやる。

「てめぇ！ 離れろ！ このイカれ女！ 」

　取り巻きの女が私の腹部を全力で蹴り上げる。1発目は耐えたが、2発目で身体が女から離れてしまった。

　金髪女は咳き込みながらこちらを睨んでいる。

「……じゃえ……」

「はぁ！？ 」

「お前らなんか、みんな死んじゃえばいいんだ！ 」

　そうだ死ねばいい。こんな奴ら。

　あのクソババアも、この女共も、腹を裂かれて、足蹴にされて、あの子と同じ目に合えばいい。

「さっきから意味わかんねぇんだよ！ 」

　取り巻きの1人に胸ぐらを掴まれる。拳を振り上げているのが見えた。

　でも、だからどうした。今更そんなの怖くない。

「死ね！ クズ共！ 」

　渾身の憎しみを込めて、私は拳を突き出す。

　無駄な抵抗だと思った。

　でも、殴らずに居られなかった。せめて、1発だけでも殴らないといけない、そうしないと、私が私がいられなくなると直感したのだ。

　視界が赤色に支配された。爆発した3つの赤い花火を見て、「トマトみたいだな」と感じた。

　全力で蛇口を捻った時の、噴き出した水みたいな音がする。鼻を刺すのは鉄分の匂い。

　それが血液だと気づくのに、2秒ほどかかった。

　金髪が分からない。取り巻き2人も分からない。

　だって、3つとも、頭が無いから。

　私は何か叫んだのだろうか。それとも、何も言わなかったか。

　自分の声も聞こえず、手も足も感覚が無かった。

　ただただ直感的に、あれは私がやったことだ、とは認識していた。

　気が付いたら私はキャシーを抱えて、いつもの神社の境内（けいだい）を、おぼつかない足取りで歩いていた。

「誰か、誰でもいいから、助けてください。キャシーを、生き返らせてください……」

　土下座をして、神社に祀（まつ）られているであろう神か、それとも妖怪か、それにすがった。

　雲より頼りのないその希望。掴むことなどできない、と正常な思考だったら理解できたが、私には無理だった。

　――私もキャシーのところに

　10分ほどうわ言のように助けを求めていたが、次第にそう思うようになった。

　――空亡様、これが最期のお願いです。貴方が本当にいるなら、助けてください。

　最後の、最期。そう唱えて終わりにしようと思った。

「にゃあ」

　可愛い声。私の家族の声。

「キャ、シー？ 」

　閉じていた目が開いている。傷も塞がっている。血も出てない。

　抱きしめる。暖かい。その感触で確かに生きている確証を得た。

　生き返った。

　何故？ どうやって？ そんなことはどうでも良かった。今必要なのは、目の前にある事実。それだけだ。

「ほら、叶えてやったぞ。お前の願い」

　毛布に包まれるような、抱擁されるような、安心する感覚を覚えたことは記憶している。

　着物を着ている。髪が短い。

　視覚的に得られる情報だけが、私の脳内回路をめぐり続けている。

雨が上がって、雲の切れ目から陽の光が降り注ぐ。

　1人の青年が、私達の前に立っていた。