妖の巫女

九条莉子編

第3話 悲劇

　これは5年前、まだ私がリコになる前の話だ。

　陰鬱としていた。日々の色が全て灰色に見えていた。

　空も海も、花も全部同じ色だった。

「莉子（りこ）〜、またお金貸してよ〜」

　気色悪い笑みを浮かべながら、髪を汚い金色に染めた女が言う。

　名前は、なんだっけ？

　興味も無いし、覚えたくも無かったから忘れてしまった。

「ねぇ、ちょっと聞いてんの？ 」

　女は私の頭をゴミでも持つみたいに乱暴に掴む。周りの取り巻き共も、皆同じ顔をして気持ち悪く、ニタニタと笑っている。

　パシンと輪ゴムが弾けるみたいな音が私の頬から響く。

「さっさと貸せよ」

　頬をはたかれた。ジンジンと頭に痛みが響く。

　これが私、九条（くじょう）莉子のありふれた日常だった。

　この学校には私の居場所は無い。

　家に帰っても、あのクソババアにこき使われるだけだ。

　だから私は、学校が終わるといつもこの神社に来る。

　なんでもこの神社には、大昔に封印された空亡、という最強の妖怪が眠っているのだという。

　だから私はいつもここでお祈りするのだ。

　――あのクソ女共とクソババア、全部倒してください。“私達”を助けてください。

　これが私の日課だ。

「ちょっと、遅いわよ！ これからタッくんとデートなんだから、その家畜の世話、ちゃんとやっておきなさいよね」

　今日も母親（クソババア）は私と、黒猫のキャシーを放って、男と遊びに出かける。

　キャシーだって、元はアイツが気まぐれで拾ってきたのだ。

　でも、毎日のように酒に溺れてはこの子を殴るのである。私は見ていられなくなって、「私が面倒見るから」と虐待を辞めさせた。

　名前も私が付けたものだ。

　今では、この子だけが私のたった1人の家族だ。

「キャシー、私が卒業したら、ここから出て一緒に暮らそうね」

　綺麗な黒い毛並みを撫でながら話しかける。

　バイトをして、お金を貯めて、こんなゴミみたいな家から出るんだ。私を虐めているアイツらともおさらばする。

　私の唯一の夢だった。

「キャシー？ 」

　ある日、私がいつものように帰ってくるとキャシーが居なかった。

　嫌な予感がする。

「お、お母さん……キャシー、は？ 」

「キャシー？ あぁ、あの可愛くない猫ね。お昼ぐらいにタッくんが家に来てさぁ〜、それであの猫、タッくんに噛みつきやがったのよ」

　胸騒ぎがした。全身から湧き出る冷や汗が、それ以上聞いてはいけないと警告を出している。

　でも耳を塞ぐことはできなかった。

「ムカついたからさ、包丁で腹カッ捌いて、捨ててやったわ。ゴミ捨て場に」

「……え？ 」

　さも当然の事のように、この女は語った。

　――カッ捌いたって、お腹を……？ なんで、だってそんなこと、した、ら……

「キャシーが、死んじゃう……」

「はぁ？ もう死んでるに決まってるでしょ、あんなの」

　私は車に跳ね飛ばされたような勢いで家を出た。

「キャシー……キャシー……キャシー……」

　アスファルトを雨が叩く中、私は必死に走った。

　大丈夫だ。まだ間に合う。すぐに見つけて病院に連れて行こう。

　それで、もうあんな家出よう。お金はまだないけど、路上生活になってもあそこよりマシだ。

　そうだ。キャシーと一緒なら大丈夫だ。

　キャシー、キャシー、キャシー、キャシー……。

「キャ、シー……？ 」

　ゴミの山の中に、一匹猫がいる。毛なみは黒い。お腹が引き裂かれて、臓物が飛び出している。

　着けている首輪に名前がある。あれ、私がキャシーにあげたものと、同じ柄だ。

　でも、そんなはずは無い。だって、キャシーは生きてるんだから。

　そう、生きてる。だからこれは別の、可哀想な猫だ。そうに違いない。

【キャシー】

　首輪に書かれていた文字を見て、私の膝は崩れた。

　誰かの絶叫が聞こえる。あぁ、私のか……。

　あれ、私、なんで生きてるんだっけ？ 何のために？

「うわー、もう最悪ー。って、あれれ、莉子ちゃんじゃーん」

　私がこの世で2番目に嫌いな声が、私の耳を焼いた。