バッドエンダー！ 悪役令嬢の悪の美学

第四話 異世界というリアル

「アルワデ＝カーデウス公爵令嬢。いや、既に元公爵令嬢か。最後に申し開きがあるならば聞こう。言ったところで、この場の誰も貴様の言葉を信じる者などいまいがな」

　冷たい声が場に鳴り響く。

　呆然としながら斜め前方……声の方向に目をやると、広場から数段上がった場所に水色の髪と深海の瞳を持った皇太子、ラミアーヴァ帝国の第一皇位継承者ナディム＝イルバ＝フォン＝ラミアーヴァがいた。

　冷たい海の瞳が忌々しげに『私』を見下ろしている。

「あ……わ、わた、し……」

　喉が詰まって上手く声が出てこない。

　違う、私はアルワデじゃない、と言いたいのに言葉が紡げない。

　もちろん喉の不調などではなかった。

　この場の重苦しく責めるような威圧感に圧倒されていた。

　自分を取り囲む人々の刺すような視線。

　込められているのは侮蔑や嫌悪、蔑みだ。

「ふ、最早口もきけぬか。かまわぬ。元より貴様の声など聞きたくもない……兵士よ！　罪人を断頭台へ引っ立てよ！！」

　高らかな宣言と共に、隣に立つ兵士二人が私の両脇を抱え、目の前のギロチンが設置された場所へと引き摺っていく。

　掴まれた腕や頬に当たる生ぬるい風や、群衆が囁く罵りの声に、全ての感覚が遠ざかっていく。

　あれ。

　何だろほんとこれ。

　まずいとか以前に、すごく詰んでる気がするんだけど。

　全身の血がざあっと一斉に失われるような感覚の中、まるで第三者みたいな自分の声がした。

　やたら生々しいのに現実感がまるでない、そんな矛盾した思いを抱く。

　けれどその『声』がした瞬間、周囲の罵倒が一瞬ふっと掻き消えた。

「——無様ねアルワデ。いい気味よ」

　嫌悪に憎悪、嘲り。

　全てが入り交じった声だった。

　しかし声に振り向く間も無く、身体をどさりと放り出され我に返る。

　間近にそびえ立つ物を見た時、頭が真っ白になった。

　がくがくと、膝が壊れたみたいにひとりでに震え出す。

　目の前にあるのは、人を殺す為の道具。

　命を断つ為だけに作られた、処刑装置。

　ささくれだった古い木材には、夥しい数のどす黒い染みがついている。

　二本の柱を軸として、その中心、遙か上にあるのは鈍く光る巨大な刃だ。

　錆の混じった波打つ刃紋には、赤黒い塊が幾つもこびり付いている。

　それが付着した人間の血液の変色したものと気付くのに、時間はそう掛からなかった。

　……っ嘘だ。

　誰か、誰か夢だと言って……っ！

　ふるふると必死にかぶりを振る私を嘲笑うように、男二人は無表情で私の首を掴みギロチンに無理矢理押し込めた。

　上下の木版に首を挟み込まれ、逃げなければと思うのに身動きが取れない。

「悪逆非道な行いをした者に、正義の制裁をっ！！」

「「「制裁を！！！！」」」

　皇太子ナディムのかけ声に、場を取り囲む人の群れが応じる。首を固定され動けない私は、限界まで目を開き真っ直ぐ前を見つめていた。

　醜悪に歪む人の顔の中で唯一、違う表情を浮かべている『彼』に目を引かれて。

　白い髪、灰色の瞳の綺麗な人は、何か叫びながらこちらを凝視している。

　けれど彼の背後にある建物を見た私は、衝撃に呼吸を止めた。

　ゴシックな装飾が美しいその建造物は、ゲーム内でも出てきた教会だった。

　硝子張りの壁面が鏡のようになり、周囲を映し出している。

　石畳の広場に集まる群衆と、断頭台、そして首を挟まれた女性の姿を。

　その女性は———『私』だった。

「執行———っ！」

　シャアアッ、と滑り落ちる音を聞いた。

　その後ふっつりと、意識が途絶えて。

　私に向かい叫んでいた男性が、アルワデの執事、ザイス＝ヴァーリだと気付いたのは、闇に意識が落ちるのと同時だった。

　こうして『私』は、一度『死んだ』。