White Night：All Out -白夜天荒-

無力・その２

　腹を抉る重い衝撃に吹き飛ばれて、夕は地を転がった。

　高架の上から轟音が響き、沁み落ちてくる。影に染まったアスファルトの上で、夕は体を丸めてうずくまった。

「あ、ぐ……っ！」

「夕!?　起きろ、逃げるんだよ！」

　白夜が耳元でがなり立ててくる。

　わかっている、そんなことは。言い返してやりたかったが、声を出せない。

　体中に重りをつけられたみたいだった。

　けれど、豪には一切関係がない。胸倉をつかみ上げられ、宙吊りにされてしまった。

　地面に叩きつけられる。全身に浸透する衝撃が、夕から呼吸を奪い取る。

　大きな足に背中を押さえつけられた。

　夕は咳をしながら、豪を見上げる。その眼差しを見れば、何があったか大体わかる。

　今振るわれている暴力が、単なる八つ当たりでしかないことも。

「ごほ……っ！　やめろ……っ！」

「あァ？」

　豪は踏みつけるのをやめると、夕を思い切り蹴とばした。

　横倒しのまま、一メートルほど遠ざけられる。

　夕は痛みに震えながら、胎児のように丸くなった。

　―――畜生。

　耐えるのが精一杯の状況にあって、夕は奥歯を噛み締める。

　懐かしいことだ。高校に上がって間もない春の終わり、こうして豪に挑んで叩きのめされた。

　いや、あの時の方がマシだった。最終的に潰されるとしても、立ち上がることが出来た。最後まで反抗出来た。

　今は、出来ない。きつく瞑った目に涙が滲んだ。

　豪は夕の首をつかんで拾い上げると、高架を支えるコンクリートに華奢な背中を叩きつける。

　腕に力が入らない。夕は潤んだ目を開けば、やり場のない苛立ちを燃やす豪の顔。

　不思議と、笑えて来た。

　外から見た男の夕は、こんな表情をしていたのかもしれない。内心で夕を嘲笑っていたこいつが、その自分と同じ顔をしているのだと思うと、笑いが込み上げる。

　夕は皮肉っぽく口角を上げて、呻いた。

「なにに……けほっ、イラついてるんだよ……？　組長に何か言われたのか？　それとも、若頭か？　阿黒にか……？」

　豪は驚いて身を引きかける。挑発してどうするんだ、と白夜が叫ぶが、キンキン響く耳鳴りに邪魔された。

　夕は乾いた笑いを浮かべた。

「ははは、良かったじゃねえか。目をかけられたかったんだろ？　どうだ、ヤクザに都合のいい負け犬として見られた気分は？」

「だ、黙れ……黙りやがれ！」

　驚愕と動揺を怒りで塗りつぶし、豪は夕の頬を殴りつけた。

　衝撃により、フードの中に隠れていた白い長髪がひと房、外に飛び出す。

　口の中に血の味が滲む。

　広がっていく味わいながら、笑みを深める。

　痛々しく、傷だらけで、辛い笑顔を。

「ざまぁみろ。お前は今後、認められることもなく、ヤクザに食いつぶされて終わるんだ。それとも、ここで俺を殺せば、見直されると思ってんのか？」

「黙れって言ってんだろうが！」

　体が軽くなる。

　真横に投げられて、また地面に落ちたのだ。夕の意識は、少しぼんやりとしていたが、まだ笑っていた。

　もう、笑うしかなかった。

　豪がツカツカと近寄ってくる。ヤクザの稼（シノ）ぎの足しにしようと挑んできた夕を返り討ちにし、そのまま足蹴にして従えてきた男が。

「テメッ、てめぇが、何を知ってるってんだ!?　知ったような口を聞きやがってガキが！」

　岩石のような拳が振りかぶられた。

　恐怖は麻痺して、痛みが脳の芯まで支配している。

「夕―――っ！　何考えてんだ、オマエ―――！」

　―――何、か。

　―――さあ。何してるんだろうな、俺。

　白夜の罵倒する声が、頭の中で反響する。

　抵抗もせず、鼻面を打ち砕かんと迫る鉄拳をぼうっと見つめていると、高架下に良く響く声がした。

「こっちです、早く来てください！　早く！」

「!?」

　豪の拳が夕の右側を突き抜け、フードをめくりあげる。

　彼が振り返ると、高架下から出たところに、逆光のシルエットが大げさにどこかへ手招きしているのが見えた。

　舌打ちをして夕を投げ捨て、その場から走り去っていく。

　仰向けにされた夕は、灰色の天井をぼんやりと見上げていたが、その視界に誰かの顔が入り込んできた。

　きっと、割り込んできた者だろう。さっきの大仰な慌てぶりはどこへやら。降ってきたのは、落ち着いた、紳士的な声音だった。

「ご無事ですか？」

「……ああ」

　夕は答えながら立ち上がる。差し伸べられた手には触れなかった。

　少しふらりとしつつ、助けに入った者を見上げる。

　甘いマスクと金髪が特徴の好青年だ。フード付きのコートを着ていて、その下は白衣のような白いスーツ。

　なんとも胡散臭い風体だった。

「あなたのような、可愛らしい少女を殴るなんて、酷い人ですね。お知り合いですか？」

「ハッ」

　鼻で笑い、背を向ける。

　体が重く、酷く痛む。自分の体じゃないようだ、と思って、呆れ笑いをした。

　男は、なおも食い下がってくる。

「待ってください。見たところ、怪我をしているようですし、病院まで送りますよ。ご家族に連絡は？　さっきの方も近くにいるでしょうし、ご自宅までご一緒した方が……」

「いらねえよ」

「……あの、せめてお名前を伺っても!?」

　夕は男の声を無視して、よろよろと高架下から這い出した。

　硬い灰色の天蓋を抜ければ、その上も闇。

　コートの男は、去っていく夕を黙って見送ると、懐から包帯と色付き眼鏡を取り出す。

　異常な歪み方をし、頬骨のあたりから消えていく顔を、白い布が覆い隠した。

「もしもし、社長ですか？」

　ボロボロのまま、居候している陽菜乃の部屋に戻ると、何故かエントランスで境兵と出くわした。

　境兵は、頬を晴らした夕を見るなり驚いて、何があったか問い詰めてきたが、応えたのはずっと不機嫌な白夜だ。

　部屋に連れ戻され、電話を肩で支えながら応急処置をしている間も、夕は心ここにあらずといった状態。

　やがて、最後の絆創膏を貼りつけた境兵は一息吐いた。

「はぁー……。びっくりさせるなよ、何かと思っただろ？」

「……何でもいいだろ」

「「良くねえよ！」」

　境兵と白夜の声がシンクロする。

　だが、夕は目をそらしたまま、対話を拒否した。

　白夜はぐぐぎぎ、と怒鳴り声を噛み殺していたが、そっぽを向いて境兵に顔を寄せた。

「で、なんでオマエがここにいるんだ？　センセーは？」

「調査って言ってたぜ。昨日のマンションみたいな場所が無いか、探しに行った」

「はあ？　カンベンしてくれよ……」

「別に、鬼木原先生だって、俺らを死にに行かせたくはないと思うぜ。部屋っつーか、こいつを探しに行ったんだろ」

　境兵は、座っていたソファの傍らに置いていたスーツケースを引っ張ってきた。

　持ち上げ、テーブルに置くと、ドスンと重そうな音を立てる。開くと、中身はあの白い箱型の機械。

「オマエが昨日、持って帰ってきた奴だっけ」

「そう、こいつが妖魔を引き寄せたり、あんな化け物に変えたりしたらしい。白夜、見覚えないか？」

「いーや、無いな。変な武器を使うヤツをふたりぐらい見かけたことはあるけど、こんな箱みたいな形はしてなかった」

「変な武器？　式神じゃなくてか？」

「多分違うと思うぜ。それで、これがなんだよ？」

「それがなんだかわからなくってさあ。それを調べるために、先生がひとりで行ったってわけだ。俺はこいつと夕を放っておけないからって、鍵渡されたんだ」

　境兵の視線が夕に注がれる。

　銀色の瞳はあらぬ方向を向いていて、一言も口を利かない。

　部屋で休んでいるはずだ、と陽菜乃は言っていたが、喧嘩をして怪我をして帰ってきた。

　明日香の話が蘇る。彼女は、夕も白夜も信用に値しないのでは、と忠告してきた。

　気持ちはわからないでもない。だが、白夜はともかく、夕を疑うことは出来そうにない。

　今の夕は、傷つき怯え、誰彼構わず威嚇する野良猫のようにしか見えなかった。

　そんな年下の女の子に、なんと声をかければ良い？　困ったことに、境兵にはそれがわからない。

　仕方なく、彼は適当な話題を持ち出すことにした。

「ってわけで、ちょっとこいつを叩き割ってやろうって話になってな。先生は、こいつからこの結界を張った連中、つまり白夜を付け狙ってる奴を割り出して、先手を取れるんじゃないかって思ってる」

「本格的にやりあう気か？」

「そのために俺たちに声をかけたんだろ？　リスクを承知で」

「まあ……。どっちかっていうと、なんとかやり過ごすとか、結界に穴を開けて逃げるとか……」

「意外と消極的だな……」

「いや、やるしかねえなら、オレはやるぜ。ただなあ、こっちのお嬢ちゃんはなあ」

　白夜が当て擦るように、夕を振り返った。

　口喧嘩をしたり、あるいは壁に叩きつけて黙らせようとしてきた夕が、なんの反応も見せない。

　落ち込んでいるのだろうか。ただ頬杖をついて、あらぬ方向を疲れた眼差しで見ていた。

　境兵は気まずそうに頭を掻くと、席を立った。

　リビングの開いているスペースには新聞紙が敷かれており、そこに機械の箱が乗せられる。

　白夜は胴体を伸ばして、それを見下ろした。

「“御槌”で割るのか？　まだ昼間だぞ」

「なーに、妖魔じゃねえんだ。式神に頼らなくたって、やりようはある！」

　新聞紙の端に置かれた、ホームセンターで買ったばかりと思しき鑿（のみ）と金槌を拾い上げる。

　立てた鑿を箱の表面に擦り付け、継ぎ目を見つけると、そこに対して鑿を垂直に立てた。

「それじゃ、中身とご対面だ。行くぜ！」

　白夜は境兵の肩に首を回して、興味津々で事態を見守る。

　カンッ、と小気味の良い音が鳴っても、夕は一瞥もしない。

　金属同士のぶつかる音が、何度か鳴って、やがて空いた隙間に鑿をねじ込んで無理矢理開く。

　頑丈なプラスチックの外殻が破壊された次の瞬間、境兵の悲鳴が響き渡った。