こんなこともあろうかと！

第60話 戦いは数

　ミオがそう告げたとき、真っ先に反応したのはウォルフだった。

　内務担当であるだけに「ポッド・ゴッド」の購買力を、具体的に把握している。

「あ～、それはそうかもしれない。『ポッド・ゴッド』だけ売っても早々に全体に回ってしまう。元々人口は多くないしな。かと言って観光客に売っても限界だし、観光客は結局『クーロン・ベイ』から来る人がほとんどだ」

　ウォルフの指摘に、先ほどまで激していたアイザックがスンと落ち着きを取り戻した。

「それは……確かにマズい。それだと『クーロン・ベイ』の金がこっちに流れてくるのに変わりは無い」

「ええ、ですから『クーロン・ベイ』で新酒を売るのは絶対だと」

　参事会が同じ結論になった事を内心喜びながら、ミオは話を続けた。

「こちらに好意的な派閥の方が思う様な状態にするためには『ポッド・ゴッド』だけでは足りないと。『クーロン・ベイ』という大都市で消費してくれないと、どうにもならないと」

　……と、パシャが主張したわけである。

　それを黙って聞いていたマリーの表情が曇る。そうしないと売れない、というだけの話では無い。

　これでコンゲの派閥が「クーロン・ベイ」で力を失うと……

「それはマズいねぇ～。こっちに好意的な派閥が無くなると『クーロン・ベイ』はすぐに輸出に制限をかけるよ」

　アールがマリーの不安を言葉にする。

　この場にいる全員が、そこまではすぐに理解出来た。単純な話では無くなっていると言うことも。

「『クーロン・ベイ』から大量に大麦を仕入れます。それを『ポッド・ゴッド』で加工して、再び『クーロン・ベイ』に持ち込む。その間で手数料を貰いますが、これなら実質的には『クーロン・ベイ』の都市部のお金が、周囲の農村部に分配される事になります」

　ミオはとどめとばかりに、金の流れを丁寧に説明する。

「こういったお金の流れは、こちらに好意的な派閥も喜ぶだろう――と、ウチの者が言ってます。私はそこまではわからなかったんですけど、確かにこれなら一方的に儲ける形にはならないんじゃないかと……」

　最後が頼りなくなったが、先に新酒の醸造について、その利益の独り占めをミオはいやがっている。その判断が何よりも今のミオの言葉に説得力を持たせていた。

「アイザック」

　短く、議長のウェストがアイザックの名を呼んだ。

「『ポッド・ゴッド（こちら）』の本気を見せるために副議長の君に頼みたい。『クーロン・ベイ』との交渉に行ってくれ。新酒の販売についてだ」

　突然の指名に驚いたアイザックだったが、すぐに頷いた。

　「ポッド・ゴッド」生き残りのための丁々発止は、まだまだ終わりそうに無い。