地獄腹の家

第10話 身代わり婚約者④

　秀一は、二学期から編入する甥の賢人（けんと）を中等科のコーチと部長に引き合わせた。

　仁王立ちしている賢人の頭を下げさせて、秀一も深く頭を下げる。

「ふつつかな甥ですが、よろしくお願いします」

　コーチは笑ったが、中等科三年生の我妻（あずま）は恐縮した。

「手に負えなかったら、オレに相談して」と秀一がこっそり耳打ちすると、我妻は体を硬くしたまま、生真面目にうなずいた。

（賢人、みんなと上手くやっていけるかな……）

　初めて子供を学校に入れる親の気持ちだったが、秀一は部室棟に向かって走った。

　向こうは向こうで、盗撮問題が発生していた。

　部室棟と体育館の裏の広場に置かれたベンチに、ハルと怜司（れいじ）が並んで座っている。

　秀一はテーブルを挟んで向かいのベンチに腰を下ろした。

「どうだった？」

　秀一の問いに怜司は首を振った。

「なかった。シャワールームにもない。マスターキー借りて、他の部室も口の固い奴らと手分けして探したが、見つからなかった」

「盗撮されてたのは、テニス部だけってことだ！」と、ハルは苛立っている。

「先生に言う？」

　秀一の言葉にハルが怒鳴った。

「おまえは、ガキか！」

（……ハル、また怒ってる……）

　秀一はウンザリした。

　テーブルに突っ伏したら、スマホがなった。

　開いたら、絵文字多用の長文。読む気がしなくなり、すぐに閉じた。

「一ノ瀬からか」とハル。

（なんで分かるんだよ。超能力者か？）

「えっ？　あの一ノ瀬？」と怜司。

「こいつ、付き合ってるらしいぞ……あっ、ごめん」

　ハルが謝ったので、秀一は顔を上げた。

「マジ？　やったじゃん秀一！　あの子、めっちゃ可愛いよな」

　なぜか嬉しそうな怜司と目が合う。

（可愛いかどうかより、上手いかどうかだろ）

　ミックスは嫌いだ。

　ダブルスは実力の劣る相手を狙うのが常套だが、公式戦でもない試合で、女子を執拗に攻撃すると卑怯者呼ばわりされる。

　足元に打ち込むつもりが、わずかな狂いで女子の体の一部に当たればマナー違反だ。動きが鈍く、よけきれない方が悪いとは言えない。

　女子にミックスのペアに誘われたと、浮かれている男達の気が知れなかった。

「ごめん……内緒だったな」ハルは、済まなそうな顔をする。「こいつ、内緒にしたいらしいから、怜ちゃんもここだけの話にして」と声を小さくした。

「別にいいよ（校内試合のエントリーなんて、秘密じゃないよ）」と秀一は起き上がった。「それよりどうするの？　顧問の先生に言わないの？」

「学校なんて、当てになるかよ」ハルは忌々しげに吐き捨てた。「倉庫で人が殺されても、うやむやになってるじゃんか。マスコミを押さえて、ニュースにもならないんだぞ。カメラ仕掛けた奴が、生徒だろうが教師だろうが、処分されたらおしまい。何もなかったみたいにされるんだ」

「ハルはどうしたいんだ」と怜司。

「犯人を見つけて、ボコす。それから警察に突き出す」

　暴力は反対だが自分たちの手で犯人を見つけることには、怜司も賛成した。

「こっちも隠しカメラを仕掛けて、誰が回収に来るか撮影しよう」

　怜司の案にハルと秀一は同意した。