第9話 身代わり婚約者③

 篤人あつとの部屋でバスケを楽しんでいた多聞たもんは、一人になった途端に飽きた。

 篤人、鮎川あゆかわ未央みおの三人はパーティー会場に行ってしまった。いくら華麗に三ポイントを決めても、ギャラリーがいなければ満足度は下がる。

 約束の時間より早いが、未央のバイオリンと着替えを持って部屋を出ることにした。


 八月の強い日差しの中、色とりどりの花が咲き乱れる庭園を歩いていたら、一匹の柴犬が足にまとわりついてきた。


「おまえ、なつっこいな。そんなんじゃ、番犬になれないぞ」


 多聞が屈んで頭を撫でると、柴犬は嬉しそうに尻尾を振った。

 目を細めて犬と戯れていたら、ピアノの音が聴こえてきた。

 犬は耳を立てて音のする方に歩き出す。だが数歩歩いただけで、立ち止まり振り返った。

 ついてこいとでも言うように、多聞を見てくる。

 多聞は犬の後を追った。


 ピアノの音は、白壁に青い屋根の小さな洋館から聴こえてきた。

 犬は開け放たれたガラス窓から建物の中に入って行く。

 多聞が躊躇して立ち止まっていると、犬が戻ってきて姿を見せた。

 窓のところで尻尾を振りながら、多聞を待っている。

 多聞は窓に近づいた。

 中から吹いてくるエアコンの冷気が心地よい。


 ピアノの主は、和服を着た老女だった。

 ガラス窓に立つ多聞に気づくと、女はすぐに手を止めた。

 どうもと、多聞は女に頭を下げる。

 厳しい顔の老女は急に笑顔になり、立ち上がった。


「多聞君ね。篤人から話は聞いていますよ。お茶でもいかが?」


 老女に招かれて、多聞は部屋の中に入った。


「私は静江。この子は一茶いっさよ」


 静江は、多聞をここまで案内した犬も紹介した。


「多聞君は、バイオリンを弾くの?」


 静江はお茶を淹れながら、多聞が手にしているバイオリンを見た。


「いえ、これは友達のです」


 答えながら多聞は、この人は今日、未央がパーティーに替え玉出席していることも知っているのだろうかと、気になった。スコーンや小さなケーキをご馳走になりながら、迂闊な事を言う前に早くここを退散しようと決める。

 三段スタンドから満遍なく一種類ずつスイーツを食べ終えたら心残りはない。多聞は紅茶を一気に飲み干した。


「もう行きます。ごちそう様でした」


 多聞が頭を下げると、「夕食も食べていってちょうだい」と、ティーカップを片手に静江は優しく微笑んだ。


「……いや、もう時間が……」と多聞が言いかけたとき、扉をノックする音がした。


「どなた?」と静江。


聖麗せいらです」


 静江にどうぞと言われて入ってきたのは、黒いレースのワンピースを着た女だった。

 百七十を超える長身。足がスラリと長く、目鼻立ちが整っている。その上——。


(胸デカっ! ウェスト細っ!)


「お話があります」


 と女はチラリと多聞を見る。

 女の胸に釘付けになっていた多聞はバツが悪くなり、視線を逸らした。


「こちらは多聞君です。多聞君、この人は私の弟の娘、聖麗よ」と静江は多聞に聖麗を紹介すると、立ち上がった。

「あちらで話しましょう」と部屋の隅の応接セットに聖麗を連れて行く。


「あの子、偽物ですね」


 部屋の隅から聞こえた聖麗の言葉に、多聞はドキリとした。


(未央、バレたのか⁈)


 多聞は一茶と遊ぶフリをしながら二人に近づき、会話に耳をそばだてる。


「あの子、どうして美遙みはるにそっくりなんですか?」

「『桐と藤』ですよ」

「なんですのそれ」

「あなた、ご存じないの?」

「はっきりおっしゃって下さい」

「藤子さんにお聞きなさい」

「——本物の美也子さんのお嬢さんは、どこにいるんですか?」

「篤人に全て任せてあります」

「もし秋までに見つからないようでしたら、お約束通り、私が家督を継ぎます」


 聖麗がきっぱりと宣言した時だった、大きな音を立てて再び扉が開いた。

 

「聖麗さん! 大変だ!」


 アッシュグレイに髪を染めたチャラそうな長身の男が、慌てた様子で入ってきた。

 後ろには神経質そうなメガネの男もいる。

 メガネ男は、部屋に入るなり多聞を凝視した。


「美遙もどきのあの子が、いなくなった!」とチャラ男が言うと、「慈音じおんさん、静かになさい」と厳しい顔で聖麗がたしなめた。


(ジオンってなんだよ! 親はガンオタか?)


 笑いを堪えていたら、スマホがなった。

 鮎川からの『撤収』命令だった。

 大人たちに気づかれないように、多聞はそっと窓に近づく。

 名残惜しそうにする一茶の頭を撫でて、外に出た。


真壁まかべさん、車を用意して。もう失礼しますわ」


 外に出た多聞は、背後でした聖麗の言葉に吹き出した。


(マ・クベまでいるのかよ!)




「何、ニヤニヤしてるの?」


 待ち合わせ場所までダッシュして、多聞は鮎川たちと合流した。未央に着替えを渡す。


「胸のデカいセイラさんに、チャラそうなジオンとメガネのマ・クベに会った」

「真壁さんね。聖麗さんの秘書だよ。篤人の婚約者が現れないと、あの人たちにこの家を乗っ取られるんだ」

「(俺たちは連邦側か)ジオンとセイラさんはどういう関係なんだ?」

「慈音さんは、聖麗さんの妹、美遙さんの婚約者だよ。でもうまくいってないみたい。美遙さんは失恋のショックでメンタルやられたままなんだって——美遙さんをフった男、公務員だからよかったけど、一般企業だったら出世できなかっただろうね。聖麗さんから潰されてたと思うよ」

「そんなにつええのか、あの女」

「権力持ってる。それに妹思いなんだ」

「セイラさんに、兄さん、いないのか?」

「いない。二人姉妹だよ。この家、男は滅多に産まれないよ」

「(残念)そうか」


 着替えを終えた未央が茂みから出てきた。


「未央はこれから部活?」と鮎川。

「うん。学校に行く」と未央はバイオリンを抱えた。

「タクシー使おう。多聞君は中から門を閉めてね」

「御意!」


 二人を外に出した多聞は、木戸門を閉めた。

 さて篤人の様子でも見に行くかと、多聞はブラブラ歩き出した。





 



 

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