地獄腹の家

第8話 身代わり婚約者②

　未央（みお）を替え玉にして篤人（あつと）が婚約披露パーティーに出席している頃、テニス部は都内随一の強豪校との対戦試合の真っ最中だった。

　ハルからペア解消を言い渡された秀一は、三年生の椎名（しいな）と組んで圧勝した。

「秀ちゃんのお陰で、引退前にいい思い出ができたよ」と先輩に喜んでもらえて、秀一は照れ臭い。

「オレ、ハルの試合観てきます」

　椎名に断り、秀一はシングルスに出ているハルのコートに向かった。

　対戦相手が有名人なのか、コートの周りには人だかりが出来ている。

　秀一の試合の時もそうだったが、女子の観戦者がやたらと多いのは、夏休みならではの光景だ。

　秀一が近づくと、金網前にいた女の子たちが場所を開けてくれた。

　試合は二セット目に入っていた。

（……ハル、一セット取られちゃったんだ）

「チュウタ！」

　懐かしい呼ばれ方に振り返り、見上げると、甥っ子の賢人（けんと）が立っていた。

「喜んで下さい」と賢人は満面の笑みだ。「俺、二学期からこの学校に転入します。お祖父（じい）ちゃんが学費出してくれたんです。寮にも入ることになりました」

「そうなんだ」と秀一は、また観戦に戻った。

「なんでもっと嬉しがってくれないんですか！　拗ねますよ！」

「嬉しいよ。でもハルがブレイクされた」

「高辻（たかつじ）さんには無理じゃないですか？　相手、ジュニアランキング八位ですよ」

「ハル、調子悪いみたい」

「俺だったら、もっといい勝負になりますよ」

「オレにも勝てないのに？」

「あれから猛練習しました。チュウタは魔女でしょうが、俺は天才ですよ。入部したら、ここにいる奴ら全員、潰しにかかります」

「賢人は中等科の二年だよね。先輩への言葉遣い、気をつけて」

「了解っす」

　最後はハルのダブルフォルトで試合終了となった。

「（……荒れてんな）オレ、ハルのところに行ってくる」

　ハルを追いかけようとする秀一に、女の子が声をかけてきた。

「鷲宮君」

　顔は見覚えあるが、名前は出てこない。

　たぶん同学年のテニス部の子だ。

「今度のミックス大会、ペアになってくれない？」

「……そんなのあった？」

「三年の追いコン試合」

　やはり思い出せないが、断る理由も見つからない。

「いいよ」

　女の子はスマホを取り出した。「LINE交換しようよ」

　秀一とLINEの交換を終えた女の子は、「ありがとう」と笑顔で去って行った。友達なのか、女の子の集団とキャアキャア騒いでいる。

「チュウタ、いいんですか！」なぜか賢人は怒っていた。「あの女、並以上かもしれませんが、チュウタよりブスじゃないですか！」

「賢人、口悪すぎる」

「厚かましいにも程があります！」

「ミックスのペア組むだけじゃないか」

「俺と組んで下さい」

「男ダブに出よう」

「ミックスがいいです」

「（意味わからないよ）ハルの様子見てくる。賢人はまだいる？」

　賢人は口をへの字にしたまま、うなずく。

「戻ってきたら、中等科のコーチと部長に紹介するよ。それまで大人しくしてるんだよ」

「ワン！」

　挑戦的な目つきで女子の集団を睨む賢人を残して、秀一は部室棟に向かった。

　テニス部の部室前には、一年のテニス部員に混じって怜司（れいじ）が立っていた。

　部屋の中から鈍い物音がする。

「ハルが鍵をかけて出てこない」と怜司。「何か壊してるみたいだ」

　秀一はドアをノックした。「ハル、開けて！」

　音が止んだ。

　しばらくして、鍵が開く音がする。

　秀一はそっとドアを開けて中に入った。

　他の部員も入ろうとするが、怜司が止めた。

　薄暗い部室で、ハルはベンチに座っていた。

　ハルの左拳から流れる血を見て、秀一はギョッとなった。

　部室の壁に穴があいている。

　秀一は救急箱を持ってくると、ハルの隣に座って手の消毒を始めた。

　さすがに利き手は避けたようだが、ひどいケガだ。

（オレ達、夫婦だったことがあるんだな）

　こうして手を握っていると、ハルとの過去世が思い出された。

『あの人』に夢中になって、ハルを酷く傷つけた事も思い出す。

（だから秘密を作られるのが、嫌いなんだね）

「オレ、好きな人がいるんだ」

　言える範囲でハルには正直になろうと、秀一は決めた。

「電車に乗って、その人に会いに行った」

　顔を上げたハルは、何か恐ろしい物を見たような顔をしている。

「相手の名前は言えない。そこは許してよ。それからこのことは、誰にも言わないで。その人と付き合っていること、知られたくないんだ」

　ガーゼをしてテーピングをした。

　あとは壁の穴を隠さなければと、秀一は周りを見渡した。

　カレンダーを移動させるかと、立ち上がりかけたら、ポケットに入れたスマホがなった。

　ついさっきLINE交換した女の子からだった。

『今から会わない？』とのメッセージに『今日はムリ』と返信した。

「一ノ瀬真子（いちのせまこ）か」

　スマホを覗いていたハルが、低くつぶやく。

「今度、ミックスに出るんだよ」と秀一は立ち上がった。

　剥がしたカレンダーで、壁に開いた穴を塞いでいたら、ハルが突然腕を掴んできた。

「頭、下げろ」

　言われた通り、秀一はその場にしゃがんだ。

　ハルは匍匐前進（ほふくぜんしん）しながらロッカーに向かうと、壁に背をつけながらロッカー上のダンボール箱を慎重に下ろした。

　そして中から、何やら機械を取り出す。

「それなに？」

　ポカンとする秀一に、ハルは険しい顔をした。

「盗撮だ」