帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第104話 色付く世界と、落とし穴

　『勇者が暴れまわっている』と聞いて……

　すぐに4号を思い出した。

　4号は何に対しても真っ直ぐで、そして良い両親だったのだろう、真っ直ぐな愛情と正義感を持っている。

　かつて、わたし達がいた世界も『正しい』ばかりじゃ無かったけれど……

　アルスハイドは酷い。

　中世程度の不平等社会。

　いや、そんな中でも人は伸びやかに、強かに暮らしていたが、例えるなら選挙で、

　『平民1万人はAを支持したが、Bは貴族の○○が支持してるから、Bが当選』みたいな当たり前にはうんざりする。

　しかし、ここは異世界で、わたし達は異分子だ。

　生活を豊かにしたり、ちょっとした知恵の伝搬は構わないが、社会を根幹から揺るがす部分には関わるべきではない。

　そう思ってはきたものの……

　今回の騒動の結末はわたしが着けた。

　任せていたらいつまでも解決しない気がするし、なによりリリム『子爵』を、それ以下にするのも面倒だ。

　職場放棄の怠慢が何を怒らせたのか、恐らく理解出来たから、まあいいか。

　あとは反省し、まともに領主をしてくれることを切に祈る。

　｢東区区長一家は借金奴隷とする。｣

　『死刑』どころか、『犯罪奴隷』より軽い『借金奴隷』。

　呆気にとられるリリム『子爵』に、

　｢軽いと思うなら間違いだよ｣と、薄く笑う。

　失った命も、失った尊厳も戻せない。

　被害者には実害の3倍の賠償を、資産全てとりあげても足りないだろうから、不足分が借金となる。

　この世界の奴隷に人権など、無い。

　他人を蔑み奪い取った代償は、他人に蔑まれ、抜け出せない、底辺を這いずり回るだけの地獄の一生だ。

　失われた命には、彼らの苦しいだけの生涯を持って、せめてものお悔やみにさせてもらおうと思う。

　｢嫌だ‼️なんで、俺まで⁉️｣

　｢私は関係ないわよ‼️｣

　｢何をする‼️ワシは貴族だぞ‼️｣

　引き立てられて、区長一家は見苦しいほど取り乱して、行った。

　その両親は、平民落ちにさせてもらう。

　成人して、家庭を作った息子の連座では気の毒な気はしたが、彼らは粛々と受け入れた。

　……

　親は立派だったらしい。

　やるせない。

　手下のチンピラ、モルとアルフレッドは犯罪奴隷。

　「ちょっといいか」と、力が口を出し、2人の最初の労働を決めた。

　最後の被害者である、少女の家の現状復帰。

　調子に乗っていたとしか思えない、彼らは無駄に家具を壊し、皿を割り、道具類を踏みしだいていた。

　「買い直すことは許さない。どの物にもラナが父親と暮らした思い出が積み重なっているんだ。お前らがしたのはそう言うことだと噛みしめながら、砕けた皿まで正確に繋げ。」

　それは賽の河原並みの苦行だったが、アルフレッドの方は真っ直ぐに受け止め、寝る間を惜しんで努力した。

　せめてもの償いだ。

　何1つ償えないと知った上で、それでも頑張り続けた。

　モルの方は、見張りもいたのでやっているふりだ。

　ただウダウダと半年過ごし、やっと少女に家を返せた後、アルフレッドは罪を免じられ、モルはそのまま鉱山送り、1か月後落盤事故で死んだらしい。

　本気で性根が腐っているタイプなら、その死はある意味本望だったのかもしれない。

　そう思った。

　ラナとレオの2人の子供は、そのまま力の家に居ついてしまった。

　力の農作業を手伝って、家事などをして日々過ごしている。

　ラナの方は、継ぎ接ぎながら家も返ってきて、法外な賠償金も得た。

　ある意味資産家になったわけだが、それでも力から離れなかった。

　力は、いつも帰りたいと言っていた。

　わたしも一応帰りたい。

　召喚9年。

　長すぎる時の流れに半ば諦めてしまっているが、力は変わらず帰りたい。

　家族の元に帰りたい。

　多分1番アルスハイドと仲良くなれていない、勇者筆頭だ。

　勇者時代は、魔物からこの世界の人を救いながら、心は遠く離れていた。

　引退した後は、農家をしながら生活する以上、無関係ではいられなくなる。

　少しずつこの世界と関りを持ち、けれど今なお遠かったのに。

　守るべき2人の同居人を得て、少しだけ力の気持ちが和らいだ気がする……

　アルスハイドに結界が出来た。

　お騒がせ30号、大崎いちごが召喚された。

　坂谷世奈、山田朔夜達、悠木ほむら、加藤終、周雨月らと連携して、わたし達がこの世界から帰る方法を探し始めた頃……

　力の方でも事件が起こる。

　ラナとレオが攫われた。

　日本語で書かれた、置き手紙がある……