帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第98話 どこの世界にもロクでもないヤツはいる

　｢失敗したなぁ。｣

　思わず口から出てしまった。

　お茶畑のすみに、中学生くらいの女の子と、その弟なのか、3歳くらいの男の子が倒れていた。

　召喚勇者をしていた頃は、同じ召喚勇者達と、王宮関係者くらいと付き合えば良かった。

　どこかの村を助けたところで、その一瞬だけ、深い交流を持つ訳じゃない。

　ただ、引退し在野に下ると言うことは、少なからずこの国の人に関わる必要がある。

　俺達はイレギュラーだ。

　この国の人間では無いし、いつか必ず帰りたいとさえ思う。

　なら関わるべきでは無い。

　けれど在野に下ったことで、買い物など、どうしようもない部分では町に行った。

　恐らく俺を、

　『好き好んで町の外に住む無頼漢』くらいに認識しているだろうし、それはそれでいい。

　適度な距離感、くらいに思っていたけど……

　けれど、今回はガッツリ助けてしまった。

　痩せ細り……

　特に男の子の方が酷かったが、明らかな面倒ごとの予感を、しかし放っておけるほど冷たくはなれない。

　男の子は、そんな極限状態なのに、姉に食べさせようとしたのか、必死でパンを握りしめ、女の子の口に押し当てていた。

　なんとなく、この姉弟が気に入ったのだ。

　俺は2人を家に運んだ。

　城塞都市の外の、俺が自分で勝手に造った掘っ立て小屋だ。

　明らかな栄養失調だか、本人達が気が付き自分の口で食べるまで、気休めでヒールをかけておいた。

　さて、助けたもののどうしようかと悩む内に、

　｢ん？……あれ？｣

　女の子の方が気が付いた。

　知らない部屋の、知らない寝具で眠っていた、今の状況が理解出来ない。

　ワチャワチャしていたから、声をかける。

　｢おう、起きたか？｣

　｢あ……｣

　｢覚えているか？お前ら、俺んちの茶畑に倒れてたんだ。｣

　｢え？町の外に住んでるの⁉️｣

　意外なところに食いついてきた。

　きょとんと目を見開いた少女は、

　｢あ‼️あれ⁉️あの子は⁉️｣

　と、キョロキョロする。

　｢一緒に寝てるよ。｣

　｢あ……｣

　隣に男の子の姿を見つけ、ホッと息を吐く。

　｢あの子って、弟じゃないのか？｣

　｢違います。あの子は……｣

　説明されて驚いた。

　2人はまるで赤の他人だ。

　託された。

　ただそれだけで、手をとったのだ。

　｢まあ、起きたのなら飯にしよう。｣

　｢え？でも、ワタシ達お金が……｣

　｢ああ、別にいい。

　でももし気になるなら、俺が新しく作ったトウモロコシ食ってみてくれ。

　感想を言ってくれればそれが対価だ。｣

　しばらく満足に使えなかった、胃腸を驚かさないために用意したのは？

　野生種のベリーを種に酵母を作った、普通より更に柔らかなパンに、野菜を煮崩したスープ。

　ちなみにスープの出汁は、キラーラビット……獰猛なウサギの魔物だ。

　肉は明日朝の麦粥になります。

　男の子も起き上がり、

　｢うまい‼️｣

　｢旨い‼️｣

　と、大騒ぎで食べた。

　腹がふくれれば眠くなる。

　｢疲れてるんだ。寝ろ。寝ろ‼️｣

　俺は2人をベッドに寝かし、ラナに聞いた事情を思う。

　ああ、食べながら聞いたが2人の名前は、女の子のラナで、男の子はレオ。

　どこの世界にも悪いヤツはいる。

　ラナはそいつに騙されたらしい。

　俺は召喚勇者だからな。

　強過ぎる力を人に対して使わなかった。

　でも……

　今回は……

　アルスハイドの人は勘違いしている。

　勇者は魔物にのみ強い、わけじゃないぞ。

　翌日のリリムで起こった事件は。

　正義の味方である勇者の新たなる一面として、ちょっとばかり話題になるのだ。