帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第68話 初代勇者のトラウマ案件

　ひさしから下ろした後も、少年はグズグズ泣いていた。

　すっかり肩を落としている。

　少しお仕置きが効き過ぎたようで、ついつい私は苦笑いになる。

　少年は……

　8歳のソラン。

　彼に聞いた訳じゃない。

　勝手に鑑定してすまんね。

　ソランは、8歳にしては大柄だ。

　栄養の足りない路上暮らしで、やせっぽちだが背は高い。

　魔物被害で村が壊滅、2年前からここにいる。

　｢んじゃ、君の妹のとこ案内してよ。｣

　水を向けると、ソランは驚いて目を見開いた。

　｢なんで？｣

　｢ああ、さっきハルトって言ったっけ？あの子がいつもの場所にいないって、見つけられなかったんだ。｣

　｢え？……いや、……｣

　｢後、聞いていたとは思うけど、私達は勇者だ。まあ、いろいろおかしな能力も持ってるから。｣

　実際ソランは正しいと思う。

　今助けてくれるからと言って、過去が無くなるわけじゃない。

　悔しさも、悲しさも、喪失だって本物だ。

　決して決して、無くならない。

　勇者は万能ではない。

　あの優し過ぎる始まりの勇者が、間に合わなかった、届かなかった手に、内心苦しみ続けているのに気付いている。

　伝達に時間がかかる(当時勇者連絡網は無い)中、最速でも届かない悔しさが。

　だからソラン。

　私は謝らないよ。

　2年前なら、私には責任は無い。

　でも、それは逃げだ。

　間に合わなかった勇者達……

　それが事実に違いないからこそ。

　謝るのは絶対違う。

　｢妹……カナンのとこ行こうか？｣

　｢う、うん‼️こっち‼️｣

　駆け出した少年の後を追い、広場からは少し離れた、路上裏の路上裏、入り組んだ道の奥に幼女を見つけた。

　アルスハイドの季節は、日本と連動していると思う。

　私は看護大学の卒業式に召喚された。

　あれから1ヶ月。

　まだ春であり、肌寒い日も多かった。

　ソランは半袖と5分丈のズボンで、なけなしの上着で妹を包んでいた。

　｢大丈夫？チビ助。｣

　抱き上げると、悲しいくらい軽い。

　子供にこんな思い、絶対絶対させちゃいけない。

　乱れる心を押さえながら、私は看護師としての目で少女を見る。

　肺炎、までには至っていない。

　いわゆる風邪だ。

　ご飯を食べて、薬を飲んで、暖かくしていればすぐ治るさ。

　｢終、一晩事務所貸して。｣

　｢りょーかい。｣

　｢よし。じゃあ、行こうか、ソラン。｣

　カナンを抱いて、ソランを連れて歩き出す。

　途中、思い付いて、ソランに味見に使った肝油を渡す。

　｢これ⁉️｣

　｢聞いてたろ？栄養たっぷりのお菓子だ。

　本当は1日2錠だけど、特別に全部食っていいぞ。｣

　｢ホントに⁉️｣

　今はもう、警戒していない。

　ソランは夢中で肝油を食べて、甘さに驚き、最終的には惜しくなったのか、舐めて溶かし始める。

　今はもう、普通の無邪気な子供の彼に、

　『怒っていたことを忘れないで』と、内心祈る。

　それは尊厳に関わる、とても大事なことだから。