帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第65話 路上暮らし2年目

　オレは、ソランと言う。8歳だ。

　……

　うう、話しにくい。

　ずっと自分のことは『ボク』だった。

　でももう、8歳になった。

　ボ……オレは1人で、いや、オレ1人で『妹』を守って、絶対に生きていかなければならない。

　『ボク』とか言ってる場合じゃないよ。

　オレは南の村の出身で、村の名前は『ダレン』？、『ダラン』？

　そんなところまで曖昧だ。

　村は2年前に壊滅した。

　オークの群れが入り込んだ。

　5頭くらいらしいが、人口が100人もいない小さな村は、それで終わった。

　叫び声があたりに響き、住んでいた家もなくなった。

　そこで意識が途切れたから、なぜ自分が五体満足な状態で、残骸の中に転がっていたか理解出来ない。

　村を襲ったオークは己の食欲を満たした後は、至極どうでもよい対応をしたのではないか？

　腹が膨れれば魔物は襲ってこないものだと、嘘か誠か、城下町の孤児仲間に聞いたことがある。

　彼らは満足して去り、村に残ったのはオレと、当時2歳だった同じ村のカナン。

　100人足らずの村だから、彼女のことは知っていたさ。

　生きていたのはオレ達2人で、後は死体さえ残らなかった。

　オレの両親も、ちょっと癇が強くて苦手だった村長も、友人だった1歳上のコウヤも、もうどこにもいなかった。

　もう立ち上がる気力も無かったが、カナンが泣いていたので取り敢えず動く。

　せめて自分より年少の、この少女を守らねばならない。オレ達は国の中心である王都を目指す。

　かねてより、両親と決めていたのだ。

　いつ魔物に襲われるかわからない世界だから、もしもの時は王都で会おう。

　バラバラになったら、落ち合うのは王都、だ。

　この悲しい約束は、つまり生き残ったのはお前だけだから、1番暮らしていける可能性のある『王都を目指せ』と言うことだ。

　分かっている。

　そこに誰もいないことは。

　けれどもうそうするしかなく、半年かけて野宿して、幸いにも魔物に出会わなかったから死なないで済んだ。

　でも、食べ物は文字通り道草を食って、やっとの思いで市場に住みつく。

　『住みつく』と言っても、家はない。

　路上暮らしだ。

　けれど、ここには同じような境遇の子供達がいて、生きる術は彼らに習った。

　残飯が比較的手に入りやすい場所で、足りなければ街路樹の木の実や草を食う。

　食べるとお腹を壊すものを教えてもらう。

　雨の日は悲惨だ。

　オレ達に逃げ込める場所はない。

　ただ震えて、濡れそぼりながら夜を待つ。

　一部の食堂が、店の前のタープを張りっ放しで残してくれる。

　営業時間が終わった深夜からだが、どうにか雨に濡れずに済んだ。

　数日前の雨から、カナンの体調が悪い。

　頭からずぶ濡れになった。

　たった4歳の体力では風邪をひいたのかもしれない。

　オレの大切な妹だ。

　熱があるようだった。