帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第34話 王宮の闇

　大崎いちごと言う人物は、雑に見せて勘が良い。

　よく他人を見ているし、暴走するようで暴走していない。

　つまりいちごは、今日わたしが18号を見逃したことくらい、とっくに気付いているだろう。

　説明が必要だろうと思ったのだが、

　「いや、いいよ。千夏がその方がいいって思ったんなら」と、至極あっさりしたものだった。

　「あの子が結界システムを作ったのなら、高校生くらいだし、そんなだいそれた知識が初めからあるとも思えない。

　なら多分、スキルだろうし、そう言う超常の力が絡むなら、帰りの道も構築出来るのは確定で、それなら急ぐ必要は無いよ。」

　……

　いや、本当に最近の子の『異世界』への親和性の高さが……

　「いちごは早く帰りたいんじゃないの？」

　「うん、まあそうだけど。」

　「なら、なんで？」

　「私の感情で誰かに無理をさせるのは嫌だし。

　それに……」

　「？」

　「私が帰りたい理由は、母親だけだ。あの人は多少の誤差なら余裕で待つよ。」

　そう言えば、母子家庭だと言っていた。

　目を悪くするまでは格闘家で、母親なら心配で仕方がないだろう。

　その後は看護大学に4年間。

　いちごに多少の貯えがあっても、全部まかなえたとは思えない。

　金銭的負担も相当だろう。

　それを全部待ち続けた母の強さを、いちごは信頼しているようだ。

　対して、

　『まあ、家なら兄貴が継いだだろうし、ま、いいか』と今1つ投げやりな自分が、少しばかり寂しく思えた。

　「そう言えば、さっき気が付いたんだけど？」と、いちごが話題を変える。

　「なに？」

　「魔力感知をどこまで広く出来るか、試してみたんだ。もし国土すべてに伸ばせるなら、勇者探しとか一発だし。」

　「ああ、なるほど。で、どこまで？」

　「まあ実際は、城下町を網羅出来たくらいだけどさ。」

　「うん？」

　「わかったことが3つ‼」

　「へ？」

　「まず朗報‼とりあえず15号と16号らしき人はいないよ、今は。」

　薄く伸ばした魔力に2人組は掛かってこない。

　「だから彼らは安心していいよ」と、いちごは笑った。

　「って言うか、朔夜って勇者プラスでしょ？その気になればヤンキー君達より強いんじゃないか？」

　「だろうけど、基本戦いを好まない子だからね。」

　「ああ。」

　2つ目は、リーシャに魔力がある点だ。

　感知したところ、わたし達召喚勇者と大差なかったらしい。

　朔夜君達に保護されていて、本当に良かった。

　そして最後は？

　「市場の中にある反応が、トイレットペーパー兄さんだろ？」

　「うん、3号だね。」

　「あと、王宮から南東の方の大きめの建物内に1人いる。」

　「多分7号だね。建物は図書館で、あの子は知識の虫だから。」

　「なるほど。でも、あと1人。」

　「？」

　「王宮の中……って言うか、堀に囲まれた中にもう1つある。」

　そう。

　言われなければ忘れ去ってしまっていた。

　彼女は『人の魔力』を生贄にした、最後の召喚者。

　「ああ」と、ため息になる。

　「引き込もり勇者、17号だよ。」