帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第29話 少女と、残酷だった世界の終焉

　あの日から悪い夢ばかり見る。

　うなされる。

　よく眠れない。

　もう1年も経ったのに‼

　いや、1年しか経っていないのか？

　あたしの村は魔物に襲われて壊滅した。

　犬のお化けだ。

　サクヤ君は、『コボルト』と言った。

　人よりも大きくて、人よりも速くて、逃げるなんて出来なくて。

　あたしの村は、アルスハイド王国の西の端、魔の森と接する場所にあった。

　そう言う土地柄だから、

　『いつ魔物に襲撃されてもおかしくない。』

　『万一の時はすぐ逃げるように』と言われて、育ってきた。

　けれど、幸か不幸か？あたしが生まれて6歳まで過ごすその間に大きな襲撃はなく、みんなどこかで思っていた。

　この村は大丈夫なんじゃないかと。

　時々、緑色の小さな鬼（大人達はゴブリンと言った）が入り込むことはあったが、多くても3体くらいで、村の大人でも撃退出来た。

　大丈夫なんじゃないか？

　いや、大丈夫な訳がなかったと気付かされたのは、1年前。

　村の半鐘が鳴っていた。

　非常事態を告げる鐘の音は……

　すぐに途切れた。

　叩く者がいなくなって、血だまりが広がっていたらしい。

　100頭を超えるコボルトの侵入。

　長い冬が終わった後で、彼らは酷く飢えていた。

　狂乱し、逃げ惑う人々。

　家に籠っても、粗末な辺境の村の家など盾にはならない。一瞬で、それこそ爆発したような勢いで壊されて、化け物達に引きずり出される。

　生きたまま食らわれる、阿鼻叫喚の叫び声。

　あたしの目の前で、父さんが食われた。

　母さんも。

　妹も。

　あたしが最後になったのは、隠れていた訳では無い。

　親子4人で暮らしていた、小さな家に籠っていた。

　爆散する天井や壁。

　泣きはらした目に空が映った。

　引きずり出される順番が、偶然最後だった、それだけだ。

　今際の際の、母さんの叫び声。

　一瞬で噛み砕かれた、妹は声を上げる暇さえ無かった。

　父さんも、腕を食われ、腸をすすられ、くぐもったうめき声を出していたが、目から光が消える一瞬前に、あたしを見て無理やり笑った。

　「‼」　

　何を託されたか分からない、その笑顔に……

　ガシャンと、心が砕ける音を聞いた。

　あの日から言葉が話せない。

　頭の中は饒舌なのに、口からは何も出ない。

　あたしと世界をつなぐ窓は、大きく損傷し……

　あたしを含め、4分の1になった村人を助けたのは勇者だった。

　村に駆け付け、コボルト達を倒してくれた。

　異世界から召喚された、人を超える力を持つ国の守護者。

　ギリギリで助かった命。

　同時に、両親と妹との幸せだった暮らしの、その全てを失った命。

　そんな消え去ってもおかしくない小さなあたしに、声をかけてくれたのがサクヤ君だ。

　「僕と一緒に行こう。」

　差し出された手を取ったから、今のあたしがいる。

　「その子はリーシャと言います。」

　話せなくなったあたしの代わりに、村の人が伝えてくれた。

　良かった。

　このまま名前まで伝えられなければ、あたしはまた1つ、あたしを失う。

　本当に良かった。

　喋れない、うまく感情を伝えられないあたしに、

　「僕、もう2度とこんな悲劇が起きないような世界を作るよ」と、サクヤ君は誓う。

　その後、ケンスケ君とマサナオ君が仲間になった。

　王宮の城下町に住んで、3人は毎日あたしを連れて出かける。

　返事は出来ない。

　言葉が出ない。

　それでもあたしに話し掛け、3人は教会のような建物と、おかしな装置を作り上げた。

　最後に魔石をセットして、

　「やったよ‼リーシャ‼」と、サクヤ君が言った。

　「これでもう、魔物はこの国に入ってこれない‼もう2度と殺されない‼もう大丈夫だ‼」　

　「良かったね、リーシャちゃん‼」

　｢リーちゃん、よかった‼️｣

　「ごめんな、リーシャ。君に間に合わなかった。君の家族を殺させた。ごめんな、リーシャ。」

　サクヤ君に泣きながら謝られた時、

　『そんなことない‼』と言いたかった。

　確かにあたしの家族には間に合わなかった。

　そのことは残念だし、悲しいと思う。

　でも‼

　それはサクヤ君が謝ることではないと思う。

　サクヤ君は皆のために必死で結界を作り上げた。

　すごい人だ‼

　大好きだ‼

　伝えたいのに話せないまま……

　この1年、精神的に塞ぎ込んで、食事も多くは食べられなかった。

　いや、サクヤ君達は十分な食事も与えてくれたが、食べると吐くの繰り返しで、体は弱り切っていた。

　結界が実現したその日から、あたしは高熱を出し寝込んでしまう。