帰るまでが遠足ですか？……出だし土下座から始まる異世界迷走……

第26話 召喚勇者1年生だった頃の思い出

　「なあ、千夏。」

　「ん？」

　「王宮ってさ、皇居に似てねえ？」

　「……すっごいとこと比べてきたな。」

　思わず突っ込んだわたしだけれど、確かに似ているかもしれない。

　召喚されて10年経つ。

　向こうでも城の概念は国それぞれで、西洋風のまさにファンタジーな感じの城に、日本風には天守閣のある城、中華風には故宮など。

　アルスハイドの王宮は広大な敷地を堀で囲み、中央に今わたし達も部屋を借りている、大福の住む中心になる建物がある。

　城は4階建て。

　あまり高層化はしていない。

　その周囲に離れや、騎士団の常駐スペースや、倉庫、王宮で働く人の宿舎まである。

　なるほど。

　ただっ広い場所に、点々と建造物があったり、庭園があったり。

　皇居に例えられるかもしれない。

　そう言えば、わたしは関東圏の大学病院もある大学で、研究職に就いていた。

　ジョギングに行ったことあるな、皇居。

　もう拘っていても仕方がないし、それだけの時が流れている。

　普段は全く思い出さない。

　10年前の風をふっと感じて……

　父と母は元気だろうか？

　実家の病院は、6歳上の兄が継いだ頃だろう。

　きっと、あっちは大丈夫。

　いちごと共に、門を出た。

　王宮の周囲は石造りのしっかりとした建物多数の、貴族街だ。

　貴族街を抜け、市民街に出たら18号探し。

　「何、ここら辺？大きな建物ばかりじゃん？」

　「貴族のタウンハウス。」

　「やっぱ貴族はいるんだ？」

　「ん。」

　「さっすが異世界ものの定番。」

　ヒューッといちごは口笛を吹く。

　ほんと、何なんだろう？

　最近の子の話の早さは。

　貴族街は得意ではない。

　いつも足早に通り過ぎる。

　この国に連れてこられて、1年目の終わり。

　勇者もわたしと、2号である北見陽太（キタミヨウタ）しかいない。

　いくら『県』程度の大きさの国とは言え、周囲全てが魔の森で、2人で守るには無理があった。

　わたしには移動魔法がある。

　しかし、それでも行ったことがない場所には行けない。

　北の辺境の村がゴブリンの大群に襲われていた。

　行ったことがない場所だったために時間がかかった。

　村は半壊。

　そしてそこにもたらされた急報が、城下に出現したドラゴンだった。

　竜種は空を飛ぶ。

　行儀よく辺境を襲うはずもなく、いきなり国の中心部を急襲した。

　知っている場所だから転移出来る。

　ただ、情報をもたらすためのタイムラグは致し方なく……

　「あれ？あそこは崩れてるな。誰も住んでいないのか？」

　いちごが指差す先には、崩れたまま放置され苔が生えた屋敷がある。

　あの日、市民街と貴族街の境くらいに降り立ったドラゴンは、人々を殺め食料とした。

　被害者は1000人を超えた。

　わたしが聖剣で、

　『魚肉ソーセージ』みたいに切り刻んだ、最初のドラゴンの記憶である。

　勝手に召喚されたのだし、そんな真面目に勇者‼たる必要はない。

　そしてそんなつもりもないのだが、やはり何かあるより無い方がいい。例え赤の他人でも、みんな無事で、平和に過ごすことが出来ればそれがいい。

　わたしにとって貴族街は、救えなかった街なのだ。

　「さあね。」

　平静を装ったつもりだった。

　そっけなく答えた途端、頭をわしゃわしゃ撫でられた。

　いちごだ。

　「は？何すんのよ、いちご？」

　「いや、なんか辛そうな顔してたから。」

　「10歳も上の人間を撫でるな‼ペーパーナース‼」

　「は。忘れてたわ、ロリバアア。」

　軽口をたたきながら、思う。

　雑なのに、よく見てるな、この子。

　雑だけど……