小国の王子から婚約破棄を言い渡された私は、学園を飛び出し、雨にうたれて泣いていました。そのとき、傘を差しだしてくださったそのお方は、超大国の心優しき王子様でした。【短編】

第5話 絶望から大幸運へ！

「とにかく、君のずぶ濡（ぬ）れの格好を何とかしよう」

　レックスは私を、城の裏手の扉から、城内に連れていってくれた。

「彼女に、あたたかいお風呂を準備してさしあげて」

　レックス王子は、侍女（じじょ）に言った。

「まあ！　この方が例の、ターニャ様ですか？」

「あっ、ああ。ターニャはどうやら、級友に意地悪されて、堀（ほり）に突き落とされたらしい」

「なんてこと！」

　ロザリナという侍女（じじょ）は、最初はびっくりしていたが、やがて……。

「そうですか、そうですか。あなたがターニャ様だったのね」

　彼女は私に、ニコッと笑いかけた。とてもやさしい、親切な笑顔だった。

「さあ！　ターニャ様、こちらへ。お風呂はすでに用意できております。何も心配なさる必要はございませんよ！」

「は、はあ」

「じゃ、僕も準備をしなければならないから。後でね」

　レックス王子は、さっさと行ってしまった。

　私は何が何だかわからず、とにかく侍女（じじょ）の言われるままに、城内のお風呂場に案内された。

　風呂場はとてつもなく大きかった。獅子（しし）の口からお湯が出て、大きな浴槽（よくそう）に流れ出ている。

　私は香油とハーブの入った、良い匂いのするお風呂に入ることになった。

　そして、お風呂から上がると、ドレスが用意されていた。

「え、えええ？」

　そのドレスは、プラチナ色の、シルクで出来た最上級の代物だった。そして頭には、ダイヤモンドがあしらわれたティアラを被（かぶ）ることになった。

　ドレスの手触（てざわ）りはすべすべ。アクセサリーは、エメラルドのネックレスとルビーの指輪だ……。

「す、素敵！」

　私は思わず、声を上げざるを得なかった。ロザリナは胸を張った。

「すごいでしょう？　これはね、レックス王子の亡くなったお母様のものなのですよ」

「そ、そんな、私などにはもったいない」

「いえいえ。倉庫にしまておくほうがもったいないですわよ。さあターニャ様、あなたはこれから、学生懇親会（こんしんかい）パーティーにご出席するんですよ」

「え？　は、はい！」

　お堀（ほり）でずぶ濡（ぬ）れだったのに、なんという幸運！

　私はシャルロ城専属の美容師さんにより髪の毛を整えられ、化粧もなされた。

　化粧がひと段落して、廊下のソファで休んでいると、聞き覚えのある声がどこからか、聞こえてきた。

「レックス王子、まだ来てくださらないのかしら～」

「待ちきれないわ！」

「この城の侍女（じじょ）たちの話を聞いたわ。レックス王子はびっくりするほど美男子だって。楽しみ！」

　グロリアたちの声だ。

　私がカーテンを開けて、ホールの中をちょっとだけのぞくと、そこは学生懇親会（こんしんかい）のパーティー会場だった。ルバリック学園の生徒たちが、王族の方たちと話したり、ゲームに興じている。

　王族専属の歌手の歌や演奏も、披露（ひろう）されているようだ。

　カーテンのすぐ近くでは、グロリアたちがご馳走（ちそう）を食べて、果物の飲み物を飲んでいる。

「まったく、ターニャは最悪に運が悪い子ねえ」

　グロリアは声を上げて笑っていた。取り巻きも賛同している。

「本当だね、まったく」

「こんな日にお堀（ほり）にドボン！　だなんて。笑っちゃう」

「キャハハ！　本当に良い気味だわ。あいつ、生意気だったからさ」

　私は、「あなたたちが突き落としたくせに……」と言いたくなったが、ぐっと我慢してカーテンを閉じた。

「ターニャ、こんなところにいたのか」

　後ろを振り向くと、レックス王子がいた。

「あ、ちょ、ちょっと待っていてください。レックス王子」

　私は急いで、自分の持ち物が置いてある場所にいき、レックスからもらい受けたあの傘（かさ）を手渡した。

「お返しいたします」

「ほほう、持って来てくれたのか。うむ……」

　レックスは傘（かさ）を見つめてから、私の顔、衣装、ティアラなどを見た。

「うむ、美しい」

「あっ……ど、どうもありがとう」

「だが本当に美しいのは、そなたの心だよ。意地悪した級友たちに、仕返ししようとしなかった」

「が、我慢しただけです」

「それでも素晴らしい」

　レックス王子は、ニコッと笑った。

「さあ、僕と一緒に、パーティー会場へ参上しよう。手を繋（つな）いで！」

「ええ？　あ、あなた様とですか？　て、手を繋（つな）ぐ？」

　信じられない！　ずぶ濡（ぬ）れだった私が、レックス王子と一緒に、パーティー会場へ行くことになるなんて！

　しかも、手を繋（つな）いで！