小国の王子から婚約破棄を言い渡された私は、学園を飛び出し、雨にうたれて泣いていました。そのとき、傘を差しだしてくださったそのお方は、超大国の心優しき王子様でした。【短編】

第4話 私たちはシャルロ城に行くことになりました

　──私、ターニャ・エルロンドの通う学校、「エクセン王国王立ルバリック学園」は、隣国（りんこく）のシャルロ王国からご招待（しょうたい）を受けた。

　シャルロ城で、学生懇親会（こんしんかい）というパーティーが開かれるそうだ。

　これには、先生も全校生徒も全員、驚いていた。

「なぜ、私たちが選ばれたんだろうね？　シャルロ王国の国外からは初らしいよ」

「誰かがお金を払ったんじゃないの？」

「そんなバカな。抽選（ちゅうせん）だって聞いたぜ。クジで当たったんだよ」

　生徒たちは、シャルロ王国に行く途中の馬車の中で、そんな会話をしていた。

　私も、なんだかとても心が踊（おど）っていた。

　超大国シャルロ王国の王子様と、お城でお会いできるというのだから。

「シャルロの王子様は、とても素敵な人らしいわ！」

　私の前の座席に座っているグロリアは、声を上げた。

「とにかくハンサムで、平和を愛する、お優しい人らしいのよ。あ～早くお会いしたい」

「グロリア、あなたの彼氏の、ルータス王子はどうなっちゃうのよ」

　グロリアの取り巻き、イザベルはクスクス笑いながら言った。

「ルータスぅ？　ふん、最近、浮気しているらしいのよね。他校の生徒にちょっかい出してるのよ。エクセン王国なんて小国でしょ。シャルロは超大国。エクセンのルータス王子とは大違いで、きっと心も大きな素晴らしい方なんだわ～」

　私はその話を聞いて、（やっぱり、ルータスは浮気をしたか）とため息をついた。ルータス王子は、別の馬車に乗っている。

　シャルロ王国の王は、ラーバンス・リベイラという名前の国王。エクセン王国でも有名人だ。すると、息子の王子様もリベイラ姓となる。

（……やっぱり、この傘（かさ）をくださった方は、シャルロ王国の王子様なのでは？）

　私は念のために持ってきた、あの雨の中、レックス・リベイラさんがくださった傘（かさ）を握りしめた。

　しかし……同姓ということもありえるが……。

「ねえ！」

　グロリアは突然後ろを振り向いて、私が持っている傘（かさ）を見て言った。

「あんたの持っている傘（かさ）、なにそれ？　古くさい傘（かさ）ねえ。ちょっと貸してごらんなさいよ」

「だ、ダメ！」

　私は傘（かさ）を後ろに隠した。

「別にこれは何でもない」

「あら、生意気ね。私の命令に逆らったら、どうなるか思い知らせてあげようかしら！」

　グロリアは私をにらみつけた。しかし……。

「グロリア！　うるさいぞ！」

　グロリアは同乗している担任のバーバンス先生に注意され、黙ってしまった。

　馬車に乗った、私たちルバリック学園の生徒２５０名は、国境を通り、シャルロ城へ向かった。

　シャルロ王国に入った私たちは、宿舎で正装に着替え、城に向かうことになった。

「うわあ～」

　生徒たちは、シャルロ城を見上げた。

　エクセン城の数倍は大きい。さすが超大国シャルロの城だ。

　お堀（ほり）もあるし、跳（は）ね橋もある。番犬や牛、羊なども敷地内で飼（か）われている。

　私は、とっておきの赤いドレスに着替えていた。それでも、グロリアの金色の美しいドレスにはとても敵わなかった。

「よーし、これから城内に入るぞ」

　バーバンス先生の引率（いんそつ）により、生徒たちはシャルロ城の敷地内に入っていく。

「ねえ」

　グロリアはニヤニヤしながら、私に言った。すごく嫌な予感がした。

　取り巻きのイザベル、ジャネットが私を取り囲んだ。

「今日は、素敵なドレスじゃない？　ターニャ」

　ドンッ

　グロリアは私の肩を押した。

　ドボン！

　ああ！

　私はお堀（ほり）の中に、突き飛ばされてしまったのだ。

「キャハハハハ！」

　グロリアたちはお腹を抱えて、お堀（ほり）の中でずぶぬれの私を、指さして笑っている。

「そのお堀（ほり）は、泥水（どろみず）がたんまりよ！　もう二度と、パーティー会場に行けないわね！」

「おーい！　何をしている。王族の方たちがお城でお待ちかねだぞ。早く城内へ移動するんだ」

　バーバンス先生が、向こうのほうから声をかけてきた。

「はーい！」

　グロリアたちは甲高い声で返事をして、ゲラゲラ笑いながら城のほうへ行ってしまった。

　私はおきざり……。何とかお堀（ほり）の中から這（は）い上がり、おぼれずにすんだ。

　ああ、でも……。

（これではもう、あのお方──レックスさんに会うことはできないのね。そもそも、レックスさんが、このシャルロ城にいるとは限らないのだし……。ああ、私はバカみたい）

「おや、お嬢さん。どうかなさいましたか？」

　後ろから、聞き覚えのある男性の声がした。

　私が振り返ると、「あっ！」と声を出したのは、男性のほうだった。

「き、君は！」

　私も驚いた。

「この間の！　ターニャじゃないか！」

　そこに立っていたのは、あのレックス・リベイラさんだった。

　ああ、何という運命！

　ああ、今日も、ずぶ濡（ぬ）れで会うなんて！