小国の王子から婚約破棄を言い渡された私は、学園を飛び出し、雨にうたれて泣いていました。そのとき、傘を差しだしてくださったそのお方は、超大国の心優しき王子様でした。【短編】

第3話 その頃、レックスは

「レックス王子、あなたは一体何を言いたいんだね！」

　マッキンデリー公爵（こうしゃく）は、レックスをにらみつけた。

　すると、レックスは答えた。

「私の考えでは、あなた方から武器を買う必要はないと考えています」

「レックス王子、いけませんな」

　マッキンデリー公爵（こうしゃく）は、首を横に振りながら言った。

　ここは、シャルロ王国のシャルロ城、赤鷲（あかわし）の間。シャルロ王国はエクセン王国の隣国（りんこく）だ。

　レックス・リベイラは、シャルロ王国の王子だった。

「戦争から逃げてはなりませんぞ！」

　マッキンデリー公爵（こうしゃく）は声を荒げた。マッキンデリー一族は、王族相手の武器商人でもある。

「人間は、戦争から逃れられないのです。あなた方シャルロ王国も、戦争を起こさなければならない！　武器を手に取り、血を見なければならぬ。先人もそのようにして、平安を勝ち取ってきたのですぞ！」

「僕は、そのような暴力的なことは望みません」

　レックス王子は背筋（せすじ）を正し、座り直して言った。

「国の領土を広げるために、あなたから買った武器で人を殺すのですか？　私はそんな売買に参加したくはありません」

「……なんたる腰抜けだ。シャルロ国王、これが次期国王ですか？　息子さんに言っては失礼だが、私ははっきりものを言う性格でね！」

　マッキンデリー公爵（こうしゃく）は、眉をひそめてレックス王子を見た。公爵（こうしゃく）は武器を売っているからこそ、大金持ちとして生活できるのだ……。

　黙っていたシャルロ国王は言った。

「レックス、マッキンデリー公爵（こうしゃく）の言われていることは正しい。少なくとも今の時代は、戦争で勝ち残っていかねばなるまい」

「では、平和はいつ戻ってくるのですか？」

　レックスの言葉に、マッキンデリー公爵（こうしゃく）が答えた。

「戦争によって、平和を勝ち取る！」

「本末転倒（ほんまつてんとう）だ」

「もう良い！　まったくたいしたお坊（ぼっ）ちゃんだ！」

　マッキンデリー公爵（こうしゃく）は、バーンと立ち上がった。

「武器は、必ず買っていただくことになる。買わざるを得ないはずだ。泣いて、我々に飛びつくだろうね」

　公爵（こうしゃく）はそう言って、部屋を出ていった。

「レックス」

　国王は腕組みをして、息子に言った。

「今日の交渉は、全てお前に任せたが──。とても今のお前には、次期国王を継（つ）がせられん」

「と、父さん」

「ゴホッ、ゴホッ」

　国王は咳（せ）き込んだ。

「大丈夫ですか！」

　レックスは父王の背中をさすった。

「すぐに医者を呼びましょう」

「いや大丈夫だ。むせただけだ。そんなことより」

　国王は言った。

「レックスよ、考え直せ。戦争は人を殺す。確かにな。しかしそうしてこそ、国は繁栄（はんえい）していくのだよ」

「繁栄（はんえい）？　繁栄（はんえい）とは？」

「自分で言っていただろう。領土、領地を広げるということだ」

　レックスは首を横に振り、部屋を出ていった。

「レックス！　話は終わっていないぞ！」

　父王の声が、赤鷲（あかわし）の間で響（ひび）く。

　ああ……この気持ちをなぐさめてくれる人はいないだろうか。

　レックスは部屋を出て、廊下の壁に手をついた。

　そのときレックスの頭の中に、今日の昼に会った、少女の顔が浮かんだ。

（確か──ターニャと言ったっけ。雨にぬれていたな）

　心の美しそうな子だった。ああ、彼女ならもしかしたら、僕の心の痛みを取り除いてくれるかもしれない。

　しかし、どうやって会えば良いのだ？

　いや、彼女は多分、平民だ。王族の僕が、しかも他国の少女を好きになってはならぬのだ。──きちんとしなければ。

　レックスは階段横で待機していた、執事（しつじ）、セバスチャンに言った。

「セバスチャン、そこにいたのか。父は状態が悪い。医者を呼んで、診（み）てやってくれ」

「はっ、分かりました」

「セバスチャン」

「なんでございましょう」

「戦争は必要なのか？　人を殺さなくてはならないものなのか」

「私個人の考えでは、無いほうがよろしいかと。坊（ぼっ）ちゃまの母君も、紛争（ふんそう）で命を落とされました」

　セバスチャンは続けた。

「しかし、坊（ぼっ）ちゃまも顔が真っ青では？」

「剣術と馬術の稽古（けいこ）、語学や数学の学習など、いそがしかったからな」

「私は恋煩（わずら）いかと」

　セバスチャンは笑って言った。

　おや──レックスは何も答えない。

「おや、どうなされましたか？　もしかして、先程の娘が気になるとか」

「ああ──いや」

「確か、あの娘さんは、ターニャとおっしゃいましたな」

「僕は恋煩（わずら）いなどしている暇はない。冗談はよしてくれ」

　レックスはそのまま、自分の部屋に行ってしまった。

　するとセバスチャンは、レックスの様子を心配して見ていた侍女（じじょ）のロザリナに言った。

「今度の、学生懇親会（こんしんかい）はどこになったかな？」

「い、いえ、今月はどの学校か決定しておりません」

　ロザリナは言った。

　学生懇親会（こんしんかい）とは、シャルロ城で開かれる、学生を呼んで行われるパーティーだ。

　学生とシャルロ王族のほほえましい学生懇親会（こんしんかい）ということで、報道機関も好意的に扱ってくれる。３０年続いている伝統ある行事だ。

「ふむ、確か、あのターニャという娘は、エクセン王国の『ルバリック学園』の制服を着ておったな」

　セバスチャンがつぶやくと、ロザリナは驚いて言った。

「エクセン王国のルバリック学園ですか？　国外の学校ですよ」

「そうだが、国外の学校の生徒を呼んではならん、という規則はない。来週の学生懇親会（こんしんかい）は、エクセン王国のルバリック学園にしなさい」

「はい、分かりました！」

　侍女（じじょ）のロザリナは、深々と頭を下げた。

　ターニャはきっと、レックス王子と再会するだろう。

　これで、レックス王子が元気を取り戻してくれると良いが……。

　セバスチャンはため息をついた。