舘の大噓つき

二章 心を偽る(２)

　一人ゲストルームに残されたシェイナは、紅実が去ってから深いため息をついた。

　どっと冷や汗が流れる。気持ちを落ちつかせ、彼の言葉を振り返った。

　 ——私はなぜ、森の中を歩いていた？そうだ、歩いているはずなのに靴に汚れが見られない。

　村から歩いてきた？村ってどの村？

　知人や友人の名前は？家族は……？

　知っている筈なのに解らない。思い出せない。思い出そうとすると頭が痛くなる。　

　感じたことのない焦りが積もり、泣き出しそうになった。

「なんとかしないと…」

　何をする？わからない。

　しかしシェイナは堪え、立ち上がる。何故だが、ここにその原因があるだろうと直感した。

　理由は解らない。しかし、確実にあると、絶対的な自信が芽生えていた。

　まるで、そうあるべきだと身体が覚えている様な感覚に従って。

　ゲストルームから出て、シェイナは主人の書斎がある二階へ行く。扉の装飾差から、すぐに左側にプライベートの部屋があることが解った。

　おそらく、他の人達は寝たのだろう。風で木々が擦れる音しか聞こえてこない。

　書斎に入ると、やけに肌寒い。窓が一つ空いていて、カーテンが小さく揺れていた。

　部屋の壁一面に本棚が並んでいる。様々な本があり種類は分けられていないが、五十音で整理されていた。

　『ここの主人は几帳面な人だ』と思いながら、本を指でなぞっていく。

「——あれ」

　何か違和感がある。

　そう思って、なぞっていた指を止めた。

「ここだけ順番が逆だ…」

　手に取ったのは花の図鑑。何となく、ページをめくってみる。

　——カラン、と何かがシェイナの足元に落ちた。

「鍵？」

　家の鍵よりは小さい、小さな箱などに使用する鍵が本の隙間からするりと落ちてきた。

　まじまじと見つめる。シンプルだが、丁寧な装飾。大事に扱われているのが解った。

「どこのだろう…。———！？」

　元の場所に戻そうとしたその時、誰かの絶叫が舘に響いた。

　女性の声。迷い込んだ人の一人——！？

　急いでシェイナは書斎を出る。手に持っていた鍵は咄嗟にそのまま服のポケットに入れた。

　書斎を出て正面、つまり、向かい側にある客室の扉が開いていた。

　叫び声を聞いた男性がシェイナには目もくれず、……おそらく気づいていなかったのだろう。自分の部屋から飛び出し、そのまま扉が開いている部屋へと入った。

　シェイナも遅れて続く。

　——いったい何が。

　先程から焦りのみ積もってく。

「どうしましたか——っ！？」

　部屋の光景——否、惨状を見て、シェイナは言葉を失い青ざめた。

　ベッドに横たわるは無残にも首を切られて、既に絶命している女性。

　そして、ベッドの前には今まさに腹を鋭利な剣で刺されている男性。

「——な、んで…？」

　意識が遠のき、惨状に吐きそうになる。

　そして、ただひたすら『なぜ』と問いたい。

「なんで、貴方が…？」

　たった今、殺人を犯している赤い髪の人物を。

　ずぶりと、男性の内臓がかき回される音をたてて、剣を抜いた。

「何でって、やる理由があるからね」

先程聞いた明るい声色のまま、紅実は剣についた血を払った。

「…………」

　ゆっくりと紅実が近づいてくる。恐怖で腰が抜け、崩れる様に座ってしまった。

　「逃げろ」とまだ意識があった男性がシェイナに呼びかける。

　小さな、くぐもった声だったがしっかりとシェイナの耳に届いた。

　立ち上がり、何とかシェイナは走る。

　——一体何処に逃げればいい？解らない。それでも逃げないと。

　階段を下りる。そのまま外へ出ようとしたが、鍵がかかっていた。窓の鍵を開けるもなぜがびくともしない。

　まるで、シェイナを逃がさないと言っている様だった。

「どうして…？」

　ゆっくりと、紅実が近づいてくる。シェイナをいたぶる様に、恐怖は近づく。舘の間取りもわからないまま、とにかく逃げ続けた。