君と共に往けるなら

第3話

　――妙に暗い路地だった。十時頃だというのに明るさはあまり感じられず、僅かな陽の光と、それが反射した金属やガラス片の煌めきだけが頼りの汚い空間。

　やけに静かなのが却って不気味。違う世界みたいに不安だけが支配している。

　前日の雨がまだ乾ききっていないのか、全体的に湿り気がある。普段から明るく振る舞うような陽キャでも、思わず黙ってしまう程に気分が悪い場所だ。

　足場はゴミ袋がちらほら。不良の溜まり場にでも使われてるのだろうか、この道はゴミ捨て場として扱われるようだ。

　――しばらく進んでいくと、一つの裏口が目に入った。曇りガラスの、楽屋みたいに質素な造りのドア。

　それが、開けっ放しになっていた。

　……ここに入っていったのだろうか。中を覗き、人の気配を感じないの確認して、建物の中に侵入する。

「…………」

『気をつけろ真護。相手の陣地だという事を忘れるな』

　わかっている。戦いに於ける心得は母さんとお祖母ちゃんから教わっている。なにより初めてというわけでもない。警戒心は一切緩ませない。

　――建物は、どうやら廃ビルのようだ。

　灰色のコンクリートの大きな支柱が中心に二本、それ以外は何も無く、塗装も施されていない剥き出しの床と壁と天井。

　外からの明かりと、闇に慣れてきた目で周りを視認する。だが隅っこの方は依然として暗闇としか映らないので、直感と気配で補うしかない。

「……あっ……いた」

　支柱の裏から手が見え、近付いてみると例の女性が横たわっていた。

　息はしている。目立った怪我もない。よかった、大事に至らなくて。

『なにもされなかったのか。ただ引き寄せられたというにしても、何もないものか？』

「どうだろう。嫌な雰囲気は未だに続いてるけど実際、魔モノはいないしなぁ……」

　見渡してもそれらしき存在はいない。この空気はただの残り香だろうか。でも確かにいる感覚はしたのだが。

　ともあれ、女性が無事なのはよかった。隣部屋の方が陽光が多く差し込んでいるため、そちらまで移動させよう――

『真護ぉ――！』

　頭の中いっぱいに声が響く。うるさいだとか驚くだとか以前に、その緊迫した声色から状況を察知。女性を抱えて力の限り前へ飛びこんだ。

　瞬間、何かが地面に突き刺さる音。

　女性と共に転げ回り、落ち着いてから確認すれば、さきほど俺がいた位置に巨大な刃が突き刺さっていた。

「――痛ぇ……」

『大丈夫か！？』

「ああ、怪我はないよ……。あの魔モノ、気配を消してたな」

　おそらく女性は餌、本命は俺だったみたいだ。俺に気付いてから目的を変えたのかもしれないけど、どちらにしろ狡猾な奴には違いない。

　中空に浮かぶ、目。人と同じ形をした目が一つ、波間を漂うように浮かんでいる。そして両脇には俺と大差ないほどの大きな刃。奴の手か、目と同じくゆらゆらと漂っている。

　成人並みの大きさを持った一つ目と刃二つ。今回の相手の全貌だ。

『……小物だな』

「そうだな。油断は出来ないけど」

　思った通り小さな魔モノだ。これくらいなら何とかなる。コイツの力を借りなくてもよさそうだ。

「――奥具、八咫烏（やたがらす）」

　腕を前に出し、空間を掴み取るイメージ。

　俺の手の周辺は薄く輝き、その光は伝うように空中を迸る。光が尽きる時には、俺の手には一振りの刀が握られていた。

　奥具（おうぐ）。これは退魔の一族が持つ、魔モノを討つための特殊な武器だ。

　普段は霊的な力として己の中に内包し、必要な時には本来の姿に具現化させる。

　俺が持つ柄も刀身も真っ黒な、名前の通り烏のように全身黒塗りの刀。戦闘の際は基本的の使用する武器だ。もう一つの奥具も持っているが、そちらはまだ俺には危険なので使わないようにしている。

　因みに、奥具は一人一つが普通だ。力の強弱の問題もあるが、二つ以上は精神にかかる負担が大きすぎるとの事。俺は今のところ大丈夫だが。

『見誤るなよ』

「わかってるよ」

　女性はなるべく壁際に寄せた。戦闘に巻き込まれないよう。

　魔モノと対峙する。相手は目の両端を下げてニタニタしたような目付きをしている。挑発しているのか、格下だと余裕を見せているのか。

　でも残念。お前程度なら、特にこちらは何とも思わないんだ――。