アーティファクトトラベラー 悪夢の町

手記の追憶

これは悪夢の町そこで起こった出来事を記した日記のようなものだ。

大陸歴1050年8月12日それはとてもいい天気で絶妙に涼しく気分がよかった。

私はとある町に向かっていた。冒険者でありその帰りに起きた出来事である。

私は地図を見ながらそこに向かっていた。一応食料には余裕はあったがそれでも些か不安だったためルートを変えてその町に行くことにした。私は汗を垂らしながら荒野を歩いてた、特に代わり映えのしない光景が続いていたが、遠目に何かの馬車の様な物を見つけた

奇妙に思った私は近づいてみた。馬車は半壊していて馬はすらいない状況だった。馬車の中を見ると少女が眠っていた。十歳くらいだろうか？

馬車の内装からしてどこかの貴族のご令嬢なのだろう。

少女が不審な点というよりも状況的に何か起きたのだろう、だが少女は寝ているのだ不思議に思った私は何が起きたか何かわかるものがないか探した。

少し探すと彼女の鞄の中に日記らしきものがあった。

日記の中身は日常的な事を逐一メモしていたようだ、日記の内容はなんというか過度な心配性なのか親や両親などが心配する内容だった後よく悪夢をみるという事、それ以外は本当に様々だった。

とりあえず日記を一枚一枚めくっていく日付は7月28日で止まっていた。

7/28 馬車は疲れますが。エレナがおしゃべりしてくれるので飽きないし。今からお父様とお母様に会えるとなると私は楽しみで仕方ありません、だけどどうしようお父様に何かあったら。そう考えていると眠れません。お父様は特にうっかりさんですから階段から頭を打ったりしないかしら。お母様もうっかり屋さんですから。騙されやすいのでかなり心配です。不安で不安でしょうがないです。そう思うと不安になってきました。これ以上日記書くとかもっと不安になりそうなのでここで日記はやめようと思います。

といって日記が終わっていた。

不自然な点は特にないが彼女は毎日日記を書いていた。

どんな日も欠かさずそんな人間が日記を書き忘れる事があるのだろうか？

仮に2週間眠り続けているとしたらもうすでに死んでいてもおかしくはない。

だが彼女が衰弱している様子はない。

魔術が原因してる可能性があるが。まあ私はそもそも魔力を持たないので魔法を使おうにも使えないのだが。

私は口笛を吹く、そうすると空から大きな鷹が下りてきた。

普段は空で警戒してもらっている相棒を私は呼び寄せた。

正直状況が分からないため、とりあえずいったん少女の警護を相棒に任せて私は町に向かうことに決めた。

現状はわからない事が多すぎる行動を起こすにも情報がない、破壊された馬車と眠り続ける少女。

原因がわからない。そもそも貴族のご令嬢が寝たまま放置されている、一応特に今の所命に別状はなさそうではある。

もしかしたら何か町で問題がおきているかもしれない。少なくともここは相棒に見張らせて町が安全であることを証明してから町の中に入った方がいいかもしれない。

私のこの判断は当時を振り返ればかなり賢明な判断だったと思う。

周囲を警戒しつつ町を目指すのだった

30分ほど歩くと街に着いた。

特に町の中は人にあふれていて、露店で買い物をしている人にあふれていた。

これならとりあえず補給はできるだろうと内心ほっとしていた。だが疑念は強くなっていた、30分程度歩けば着く場所に何故彼女が放置されているのか。

彼女がいた場所は別に道のはずれという所でもない、なので常識的に考えればすぐ見つかっているはずなのだ。

そして私は街の人から街の中心に貴族の屋敷があるという情報を聞いた、私は街の中央に行くことにした。

とにかく今は情報が欲しかった、私は焦っていたのかもしれない。

なんとも言えない胸騒ぎがするのだ。

こんなにも賑やか街なのに、私にはなんとも言えない気持ち悪さを感じる

そんな事思いながら私は中心へ向かうのだった。

街の中心に行ったが人っ子一人いなかった、突然人がいなくなったことに違和感を覚えながら私は前に進んでいた。町の中央のはずなのに周囲を見渡すとボロボロの家などが並んでおりさらに霧が濃くなっていた、そんな事を思っていると街の中心の広場で突然なにか形容しがたい形をした魔物が大量に突然出現した。

なんの前のブレもなく突如として二匹の異形が襲いかかって来た。

それは爪を立て私に襲い掛かってくる。その攻撃を瞬時に私は躱すと銃を抜くそして発砲する。

それは叫び声を上げると倒れる。

それを確認してもう一匹の方に意識を向ける。それは口から炎を吐く。

私は素早く避けて銃を構える。

引き金を引くと銃弾が発射される。

それは正確にそれの脳を撃ち抜いた。

気がついたらその魔物は霧散していた。

あまりにも不自然な現象に私は驚いていた。何故突然攻撃してきたのか？何故突然現れたのか？町の外観も最初の方からだいぶ変わっている。

とりあえず他にも異形の魔物が近くに居たが、襲ってくる気配がない。

私はこのまま無策に突っ込むのはよくないと思ったので元の道を戻ることにした、現状情報がなさすぎる。

とりあえず元の道にまで戻ってみたが何もが変わっていた、前宿屋が立っていた場所は廃墟になっており周辺にあった建物もがらりと変わっていた。そして周囲には人影はなく静寂が広がっていた。

まるで世界から切り離されたかのように。

そして私は道が変わっている事に気が付いたつい先程まで道があったはずなのに今は何故か瓦礫が積み上がっていた、とてもじゃないその道は歩けそうになかった。

そう思った時後ろを振り返ると少女がいた。

少女は私を不思議そうに見ながらこういう言った。

迷子なら私が案内しますか？私はこの町に詳しいですから。

彼女は自身ありげにそのような事を口にしていた。

偶然にしては都合がいい気もしたが道がわからない以上道が分かるという少女の提案に乗るのもいいかもしれないそう思いながら私は少女の提案に乗ることにした。

私はできれば安全に町の中心部に行きたいと彼女に伝える、そうすると彼女は驚いた顔をしていた。

少女は驚いていた。なんというか私の発言ではなく、もっと別の事に驚いていた気もする、まあそれを私が気にしても仕方ない話なので一旦少女の質問に意識を傾けた。

何故危険な場所に行くんですか？

彼女は質問してきた。なぜそのような質問をするか理解できなかったが私は答える。

危険な場所に行くのか。私はそれに対してこう答えた。

未知の現象ほど面白いものはない。私はそのために旅をしてここにたどり着いた。

私の思っている事ただそれだけをありのままに喋った。

私がそう答えると少女は少し呆れていたような表情をしていた。

そうすると少女はこの町で起きたことを語りだした。

この町は三週間ほど前は普通の町だったそうだ。

人々が笑い楽しく暮らしていた平和が壊れるのも一瞬だったらしい。

町の領主が突然市民に対して避難するよう仰いだ、そしてこの町は数日後火の海に包まれるた。事前に町の半分以上人が避難していたため犠牲になった市民は殆どいないのだった。

この時点で色々と疑問に思う事があるがそれは一旦後にした。

何故少女はこの町から避難しなかったのか疑問思い聞いてみたがいい答えは得られなかった。

少女は話を続けるそして一週間後この町は火の海に包まれたらしい怒号が飛び交う戦場の中少女は戦った、敗色濃厚になったため領主の命令により最終的には地下に避難した。

地下に避難する前に領主は8月12日に旅人が来る事、そして彼女に旅人の案内をお願いしていた。

彼女はこう話してくれた、正直何もかも意味がわからない

私が来るのは偶然のはずなんだがおかしいことに

私の頭が困惑しているがそんなのお構いなしに少女は話を続ける、この町には夢を食べる化け物がいると。

正確には夢を食べる化け物を作るアーティファクトがあると。

ここでアーティファクトが出てくるとは思ってもいなかった。

アーティファクトとは、夏に雪を降らせたり、周囲のものを無差別に全て吸い込んでしまう箱等様々な物がある。どれも自然現象とは程遠いいい加減で、でたらめなものばかりだ。

そしてこの町の中心にそれがある。

この町の外観全ては夢であり、この町には生きている人間はおらず全て幻である。

少女の話を聞いて私は今まで思っていた違和感は解消された、続けざまに少女は話す。

そのアーティファクトは端的に言えば別空間にある、つまり通常の手段で破壊するのが不可能であると20年前彼女の母親がそれを破壊しようとしたが破壊する前に妨害され死亡してしまったらしい。だから今度こそ破壊したいと。

私は今できるのはそれを破壊する手助けをするだけなんです。だからそれを壊すのを手伝ってくれませんか？

少女の顔は今にも泣きそうで、それくらい不安な顔をしていた。

私はその時笑っていたらしい、私の癖なのだがなんとなく笑ってしまうのだ。自然と笑みが溢れてしまう、長年治そうと試みてはいるのだがいつまでも直せずにいるのだ。

特に何か楽しいというわけでもない、それなのに私は自然と笑ってるらしい。

多分それを彼女は馬鹿にしているのだと勘違いしてしまったのだろう、少し不機嫌になっていた。

彼女気持ちが分かればいいのだが、私はあいにく他社の気持ちに対してすごく疎いのだ。なので何を彼女が思っているのか、私にはあまり理解できない。

共感する事ができないのだ。

まあそれはしょうがない全て私が悪いのだから。

とりあえず私は彼女の誤解を解くことにした。

彼女はなんやかんやで私の言葉を聞いてくれて。彼女と話して思った。私はすごい的外れな事だった。私はあまり関係なく本人の問題だったのだから。

とりあえず少女となんとか和解する事ができたので。少女はそこに案内してくれることになった。

私は少女の案内で町を歩いていた。景色だが最初の方は綺麗な町や人が沢山おり当時町として機能していた頃を思い出させた。そして私が中心に進むにつれ人が減り明るい町には少しずつ廃墟を少しずつ映し出していた。この町のアーティファクトのでたらめさ実感する。

そして最初に町の中心に向かおうとしたときと同じことが起きた。

突然魔物というべきものなのか。全く訳も分からない異形の化け物が一瞬で出現したのだ。

豚の顔に人間をくっつけたような異形、正直思い出すのも嫌になるようなものがいた。

計六体の異形の生物が私達一斉に向かってくる。

瞬間六発の銃声が周りに響くと異形の化け物は一瞬にして消え失せる。

いくら異形の化け物だろうと頭を穿てば死ぬらしい、一瞬で異形の化け物達が出現した。

強さ自体は正直な所大したことはないがここまでの物量だと私ではお手上げだ。

化け物は俺は殺せないと思ったのか少女を狙い始めた。

あいにく銃は一度六発撃ってしまったら一分経たないと自動で弾が生成されない。

少女はあまり足が速くなく追いつかれつつある。

仕方なく私は少女をお姫様抱っこしながら走り出す。敵がすぐ現れる以上ここで戦うのは得策ではないと感じた。このままバケモノを躱しながら目的地を目指す。少女今思ったこと伝える。

少女は息も絶え絶えで苦しそうである、さすがにここまで走るのは荷が重かったのだろう。

少女はすぐさま冷静さを取り戻し歩くべき方向を示すのだった。

約10分ほど少女を抱えながら走っている、次から次へと怪物が現れるためがそれをどうにか躱し時には打つことで何とか近くまで来ることができた。

体力も限界に近づいていた。

後ろには怪物たち足を止めたら私は恐らく切り刻まれるだろう。一体くらいならどうにかなるのだが、複数体を一斉に相手するのは流石に無理だ。一応奥の手の二つや三つはあるのだができれば使いたくはなかった。

着いたという場所を見るそこには大きな螺旋回廊があった。端に階段があるがそれは大きな穴といっても差し支えなかった。当然地下にも化け物がいる。私はポケットから光り輝く杭を大きな空洞に投げる。

気が付くと異形は目前まで迫っていた、私は少女に言った。

目を閉じてるといい。すぐ目的地に着く。

私は手から白い剣を生成する、異形の化け物に対して剣を振るうそれは私の剣に反応できずに右手を切り落ちる、血が噴き出したがそれでも一切痛がる素振りを見せず走ってくる。それの落ちた右手に光輝く杭を心臓に打ち込む。

　輝けと叫ぶとさっき地下に投げた杭の所に移動した、その杭は一番下の地下まで瞬間移動した。

心臓に杭を打ち込みながら輝けと言う条件を満たせるとは思ってもいなかった、だがそのおかげでショートカットできた。

円状のオブジェクトがあり、そして空中に光輝く球のようなものがあった。

だがそれは不思議な状態だった。まるでここに存在しないようなだがそれは空中にあるのだ。

少女は詠唱し始めていた。周囲見渡す一切異形の化け物がいなかった。

ここは安全です。少しだけ待ってもらえませんか？

私は言葉通り待機していた一分経っただろうか？私は魔法が全くもってわからないが、少女は詠唱を終えたようだ。

そして彼女は私に語った。

あれの封印を解くとそうすれば攻撃が通るようになると、その代わりどんな化け物が出てくるかもわからないと。

少女は床に手を当てる床も光輝いていた。

光は球を覆っていく、瞬間何かがはじけた音が聞こえた。

そしてそれは出現した私はこの時異形の化け物が来ると思っていたがそうではなかった。

竜が現れたのだ、その名の通り竜だ。

さすがに私も竜をじかに見たことはなかった、そこそこ大きい回廊なのだがその半分をくらいの大きさだ。それは大きな翼を広げ四つの足をもって大地を踏みしめていた。

よく見るとその竜の胸元は光輝いている。恐らくあの竜の中にはどんな原理かわからないが光の球が入っているらしい。つまり竜を倒さないとあの球を破壊するのは不可能。

私はすぐさま銃を構え竜の頭に四発撃ったが、銃弾を弾いた。

竜は即座に前足を私の方に払ってきた。

私は少女を抱きかかえて走り出すそして龍の足元を抜ける。

そのまま階段まで走ったが、何かやばいと直感的に感じたそ。

そこには元居た場所は火で埋め尽くされていてその余波がこっちに来ていた。

階段まで遠ざかると竜は私達を見ながらも攻撃してくる様子はない。

少女の顔をみる、少女は予想以上に魔法に魔力を使ったようで息も絶え絶えだった。

あの光の球を破壊すれば全てが終わると言い残し少女は気絶してしまった。

その後なんとか竜を倒し、光の玉をぶっ壊した。

なんとか少女は目が覚めていた、だが少女の姿が変わっていた。

長耳だった。そういえば少女の名前も聞いていなかった。

あそういえば君の名前はなんだっけ。

アリアという名前らしい。名前聞かない癖はどうにかした方がいいなともこの時思った。

夢は解かれた、あるのは廃墟の町それだけだった。

一応保存食などが残っていたため補給はできた

馬車の中で寝ていた少女は目を覚ましていた。

少女とアリアは知り合いだったようで二人の感動の再会もあった。

その後は寝ていた少女を隣町に連れていった。その町に兄がいたようで当分大丈夫だそうだ。

そしてアリアなんだが俺のと一緒に旅をすることになった理由は簡単、魔法が危険すぎるから所謂原初の魔法である幻想魔法の使い手だったのが。力を全く制御できてないので俺と一緒に旅をすることになった。

厄介ごとが増えたがまあ被害が大きくなる前に色々と対処出来てよかった。

これが私が体験した悪夢の町の全て。

この手記を終わらせようと思う。