記憶喪失のおねショタハーレム〜遊んでいるだけなのになぜか大人や魔物よりも強いです〜

第十四話 ラル君が居ない！

　～ソフィー視点～

「ふあ～！　今何時かしら？」

　目が覚めた私は、寝ぼけ眼のまま周囲を見る。

　まだお日様は昇っていない。ラル君を抱いてもう一眠りしましょう。

　横に寝ているラル君を抱き寄せようと手を伸ばす。けれどいくら腕を動かしても空を掴むばかりだった。

「あれ？　ラル君いないの？」

　眠気が取れていない瞼を軽く擦り、もう一度瞼を開ける。先程よりも視界が良くなり、ボヤけていない状態で布団の中を覗く。

「ラル君がいない。もしかしてトイレかな？」

　上体を起こしてベッドから降りると、寝室を出てトイレに向かう。

「ラル君居る？」

　扉をノックして返事が返ってくるのを待つ。でも、数秒経っても返事は返って来なかった。

「ラル君はトイレにいない。なら、どこに居るのかしら？」

　一度部屋に戻り、明かりを灯す。

　寝相でベッドから落ちたのかもしれないと思い、ベッドの下を覗く。

　けれど、ラル君の姿は見当たらなかった。

　ベットの下にもトイレにも居ない。いったいどこに行ってしまったの？

「ラル君、どこにいるの？　居たら返事して」

　夜中であるので声を最小限に抑えてラル君の名を呼ぶ。けれど、どこからも返事が返ってくることはなかった。

　浴室を覗いてもあの子が隠れてはいなかった。

「もしかして夜中に１人で出歩いたってこと！」

　心臓の鼓動が早鐘を打つ。

　城下町は他の町に比べて比較的に安全ではある。でも、犯罪が全くないとは言い切れない。もし、夜中にラル君が出歩いて彼の身に何かが起きれば、私の責任よ。保護者失格だわ。

「シルヴィアに声をかける？」

　親友のことを頭に浮かべるも、直ぐに首を振る。

「ダメよ。シルヴィアはお城に住んでいる。声をかけるにしても時間がかかってしまう」

「昼間とは違い、夜中の警備は厳重になっている。いくら知り合いだとしても、簡単には会うことはできないはず」

　やっぱりここは、私が自力で探し出すしかないわ。

　部屋に置いてある杖を握り、家を飛び出す。

　そして杖を振り翳した。

　この杖は、魔力を送って探したい人を頭の中に浮かべると、居場所が分かる効果を持っている。

　これでラル君を探しましょう。

　頭の中にラル君を思い描くと、杖が反応して光を放つ。

　光は城下町の門の方を指し示してあるわね。

　光の導きに従い、門の方に走って行く。

　確か、門は門番さんがいるわよね。もしかしたらラル君を見ているかもしれないわ。

　門に近付くと、篝火（かがりび）の明かりに照らされた兵士の姿が視界に入る。

　けれど兵士は直立しておらず、壁に背中を預けて顔を俯かせていた。

　もしかして！

　この場で何かが起きたのだと思い、兵士に近付く。

「大丈夫ですか！」

　声をかけるも反応がなかった。もし、この人が何者かに襲われていたのなら、城にも危険が及ぶことになる。

　顔を近付けて兵士の様子を窺うと、彼は寝息を立てていた。

　魔法を受けた痕跡はなさそうね。もしかして仕事中に居眠りをしているのかしら？

「仕事中に何居眠りをしているのよ！」

「は！　シルヴィア副団長すみません！」

　強めの口調で声を上げると、兵士は目を覚ました。どうやら私をシルヴィアと勘違いをしているみたい。

　夜の警備の人は顔見知りではないけど、この人のことは、明日にでもシルヴィアに報告した方が良さそうね。

「な、何だ。シルヴィア副団長ではなかったか。驚かせないでくれ」

「あなたに聞きたいのだけど、ここに８歳くらいの子どもが来なかった？　このくらいの背丈で、黒い髪の可愛い男の子なのだけど？」

　ラル君の特徴を兵士に伝え、目撃していないかを訊ねた。

「子どもも何も、俺は夜間の仕事が始まってからさぼり……じゃなかった。睡眠トレーニングに集中していたから、誰がここを通ったのかすら知らないぞ。もう俺の用が済んだのならさっさと何処かに行ってくれ。また睡眠トレーニングをしなければならないのだからな」

　堂々とサボっている兵士を一発殴ってやりたい衝動に駆られる。

　けれど拳を握ることなくグッと我慢した。

　ここで私が注意をするよりも、シルヴィアに報告して彼女に制裁役を任せた方が最も効果的よね。

　もう一度杖の効果を発動すると、光は扉の奥を指し示している。

　ラル君は城下町の外に出たの！　でも、何のために？

　あの子が城下町の外に出た理由を考えるも、思い当たる節がない。

　もしかしたら、家の外に出た時に何者かに連れ去られたのかもしれないわ。急いで助けに行かないと。

「お仕事の邪魔をして悪かったわね。私は外に用があるから開けてくれるかしら」

「はぁ？　こんな夜中に外に出るとかバカだろう？　それにどうして俺がそんな面倒なこと……分かった。開けるよ」

　男を睨み付けると、どうやら私の迫力に怖気ついたみたい。彼は小さく息を吐くと渋々扉を開けた。

　門を潜って外に出る。夜ということもあり、昼間は見慣れた風景でも、明かりが殆どないと環境ではガラリと変わる。

　早くラル君を見つけるわよ。

　杖の光に導かれるまま森の中を歩くと、屋敷の建物が視界に入る。

　光はあの屋敷を指し示しているわ。あの中にラル君がいるのね。

　屋敷に近付き、外観を見る。

　結構オンボロね。お化け屋敷と言われても納得しそうだわ。

　扉を開けて中に入る。どこからモンスターの類いが出て来るのか分からないわ。警戒だけは怠らないようにしないと。

　周囲に気を配りながら廊下を歩いていると、声のようなものが聞こえてきた。

「もしかしたらラル君かも」

　耳を澄ましてもう一度音の出どころを探る。

「きゃあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

　今度は確かに聞こえた。しかもこの声は悲鳴じゃない！

　今聞こえた声はラル君ではなく女の子の声だった。でも聞こえてしまった以上は、そちらに向かわないと良心が痛んでしまうわ。

　声が聞こえた方に一目散に駆ける。

　すると、開かれた扉の奥にコウモリの羽が生えた人形（ひとがた）の人物が見えた。

　もしかして魔族！　しかも女の子を捕まえているじゃない。

「その女の子から離れなさい！　ファイヤーボール！」

　火球の魔法を発動して魔族に放つ。

　女の子に当たらないようにコントロールすると、ファイヤーボールは魔族のみに衝突した。