洞窟のゴブリン〜骨ピとウンラロ、と魔女〜

【4】吃音のゴブリン

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「わ…私も、つ…連れて、い…行け、た…『たまご泥棒名人』、よ」

　骨ピが荷物を片付けている時、一緒に片付けを手伝ってくれていた仲間の男が骨ピに申し出た。骨ピが荷車を牽（ひ）くことを依頼した骨ピの仲間だ。

　彼は吃音（きつおん）のゴブリンである。ゴブリンの中にも稀（まれ）にこういう話し方の者が生まれる。しかしゴブリンは元々、言葉をただ伝えるよりも『感情を伝える』ことに重きを置いている。こうした個別の話し方の特徴の違いは、ゴブリンたちにとってなんら問題ではないのだ。

　何をどう語るか、ではない。ゴブリンにとって大切なのはその者が『何を成（な）すか』である。

「……ふむ」

　骨ピはしばしの間、仲間の男の顔を見ながら熟考（じゅっこう）する。

　この仲間の男が、自分の両親から与えられた名は【稀（まれ）なるうるわしき宝物】という。しかし、男のその夢想的な性格が災いして、仲間内のゴブリンからは『愚かなゴブリン』という蔑称（べっしょう）で呼ばれている。

　彼は「星の位置が変わるのは自分たちの『台座』である大地が動くため」などと言って、しょっちゅう仲間のゴブリンたちから失笑される。骨ピは笑わない。大地は普通動かないものだが、かと言って積極的に愚かなゴブリンの言うことを否定する根拠もまた彼は持たないからだ。

　むしろ、骨ピはその経験則（けいけんそく）によって、愚かなゴブリンの言うことは正しい…と感じることさえある。

　問題はこの男がゴブリン特有の『勇気』の変わりに、なにか別のものを持って生まれたということだ。この男は、ヒクイドリのたまごを盗むよりも、イノシシに乗るよりも、他の氏族との血湧（わ）き肉躍（おど）る喧嘩（ケンカ）よりも、『火はなぜ燃えるのか』とか『水はなぜ形を持たず流れ混ざりそして消えるのか』とか言った『考えても意味のない』ことばかりを考えている。こういった者はゴブリンには非常に稀（まれ）である。

　果たして、この男を荷物牽（ひ）きではなく『たまご泥棒』に連れて行ってもいいものか？

「た…頼む。は…母に、え…栄養の、あ…あるものを、た…食べさせて、や…やりたいのだ」

　真剣な表情で愚かなゴブリンは骨ピに言った。

　彼は『優しいゴブリン』でもあるのだ。

「分かった。『優しいゴブリン』よ。ただし俺の言うことに従（したが）って動いてもらう」

　骨ピの言葉に優しいゴブリンは大きく頷（うなず）いた。

To Be Continued.⇒【5】

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