【短編】Ｄ・Ｇ ディサイシヴ・ギア

４－２

　死を迎えた赤く果てた大地に、青黒い毒雨が景色を染めあげる……。

　『自由船団』が運用可能な唯一の展開戦力、船団長護衛隊（ヴェイガス）の駆る〈ヴィクトリア２〉二四機一個戦闘団と肩を並べて、各々に最後の防衛体制を敷く中で。

　コクピットの機械音声が戦雲急を告げる。

『――戦闘情報システム、オールグリーン。蓄電率一〇〇パーセント』

『――対空戦闘、用意』

　降りしきる死と化学の『毒雨』――それを糧とする複層発電装甲が、色褪せぬダークグレーの機体に藍色の電流を絶えず纏わせる〈ディサイシヴ・ギア〉改め……〈アルテェア〉には火薬兵器が存在しない。搭載のすべてがエネルギーおよび打突兵器。

　なぜなら、毒雨を浴びた複層発電装甲の化学反応でエネルギーが供給される限り『弾切れ』が存在しないから。武装が尽きないがために、戦いが終わらない限り戦場から退かない。

　〈アルテェア〉が動きを止めるとき。すなわち戦いがやむとき。

　だからこその「決戦兵騎（ディサイシヴ・ギア）」。

『――対空レーザー。照射開始』

　ユーリは無言で。

　割り当てられた戦域の目標を、黙々と処理する。

『侵攻目標(トラック)、二四から四八。全機撃墜を確認(ターゲット・キル)』

『更なる地上侵攻部隊、まっすぐ近づく』『一時方向。機影一六。距離三〇〇〇』

『――対近接戦闘、用意』

『――電磁障壁、出力上昇』

　電源が喪われないかぎり〈アルテェア〉は戦い続ける。

　そして機体の電源は喪われない。戦争が続くかぎり『毒雨』が負降り止まないからだ。

　加えて機体フレームは機械的限界を迎えない。限界を迎える前に殲滅が可能だからだ。

　敵機の群れが遠ければ焼き殺す。

　近づいても焼き殺し。組みつかれても圧し殺す。

　背部対空レーザーは違わず飛行目標を射抜く。集団で腰の引けた射撃戦を仕掛けてきても、超極高電圧の放電障壁（アークライト・フィールド）はものともしない。打撃兵装で直接的破壊を試みる機体には、脚部近接スパイクと両腕部パイルドライバーが青白い火花を散らし、貫く。

　今しがた、敵機体（ギア）の骸を積み上げたところで。

『――敵二次波の後衛部隊、急速に後退』

『――『自由船団』よりデータリンク』

『洋上より高速で接近する目標一二。爆撃機』『当該機……共和国軍機』

「ちっ」

　図ったかのような手ごたえの無さと、他国の新手の出現にユーリは舌打つ。

　やはり航空戦力か。

　……前衛にあてがわれた敵機体も、無人自律操縦。囮として用立てるならそれで充分らしい。

　しかしこの新手の編隊。洋上低空迂回ルートを取ってきた。

　〈アルテェア〉には捉えきれないレーダーの死角を。

　ユーリは確信する。

　新手の任務は、対艦ミサイルによる複合飽和攻撃。

　敵の作戦目標の第一義は『自由船団』の脱出阻止。

　本命は……当然向こうの爆撃機か。

　人民国に共和国。権力のお歴々はよほど、エリシアら『自由船団』に海を渡らせたくないらしい。

「エリシア。どうするつもりだ？」

　ユーリは音声通信を繋ぐ。

『海上方向からのミサイル攻撃はこっちで受け持つわ。ユーリは引き続いて、内陸部からの侵攻を捌きなさい』

「だが、」

『まったくユーリってこれだから。『自由船団』の戦闘艦は飾りじゃないのだけれど？

　――総員対空戦闘用意‼』