【短編】Ｄ・Ｇ ディサイシヴ・ギア

２－２

　空と水は澄んで。四季に緑が茂る。

　パンもコメも、肉も野菜も魚も美味い。

　店も商品もよりどりみどりな巨大複合商業施設（ショッピングモール）。

　休みは家族でにぎわう笑顔……。

　「遠い世界」のおぼろげさから目覚めたのは、あの女がアラーム代わりに通信してきたからだった。

「哨戒任務、お疲れ様。ユーリ」

「哨戒といっても寝ていただけだ。敵はシステム側で自律探知するから、戦うとき起きてればいい」

　謎の少女船団長エリシア・エインスワースとの邂逅から一週間。

　流浪の少年傭兵ユーリ・オクトーバは彼女との契約を交わし、〈ディサイシヴ・ギア〉を操り任務に就いていた。

　要塞級の人型巨大兵器〈ディサイシヴ・ギア〉が構えるのは、エリシアら『自由船団』の停泊地から一五キロ内陸。

　レーダー、長距離兵装、共に死角皆無の高台。すなわち緊要地。

　任務は簡潔。このライン以東にアリ一匹通さない。以上。

「にしても。『自由船団』ってのはウソじゃなかったんだな」

　ユーリはここ一週間を思い返す。

　結論。エリシアはタダ者ではない。

　彼女は「船団長」と名乗ったがそれは事実だ。

　あの日ユーリが導かれた大陸東端の港湾には、見たこともない大船団が錨を下ろしていた。

　超大型タンカーやコンテナ船、クルーズ船を中心に三〇隻。

　それらを護るよう原子力空母（スーパーキャリアー）や巡洋艦、ミサイルフリゲート等々……、所属国も雑多な軍艦が九隻。『自由船団』はその名に違わぬ錚々たる陣容だった。

　どうやって集めた？　目的は？　とエリシアに諸々訊いても「知りたいなら別の契約ね？」などと返してくる。たしかにその理屈はまっとうだし、ユーリ自身気にならないといえばウソになるが……。

　それはともあれ。

　今ユーリが求めるものは。

「通信はいいんだが晩飯は？　もう夜の九時だが」

「ここよ」

　はあ？　と首をかしげると接近中の振動波形。

　画像認識。小型車両が一台で、オフロードバイクのエリシアだった。

　しかもボディラインがくっきりな特殊ラバー製パイロットスーツ姿で。護衛抜きの一人で来たらしい。

「なんでココまで来た」

「ユーリずっとそこじゃない。直々にコミュニケーションよ。感謝なさい？」

「あんたがのこのこやってくる意味はない。普段どおり配送ドローンに運ばせろ」

「へえ。〈あんた〉？」

「……わかってる。エリシア、だ。わかったら早くメシをよこせ」

　だからドローン相手がラクなんだよと、ユーリはため息を交じりにディナーボックスを受け取ろうとする。

　……だが。なぜかエリシア自身がサブアームのカーゴに乗っかる。

「なんのつもりだ」

「乗せてもらえるかしら？　お外は怖いもの。『毒雨』に打たれたら死んじゃうわ」

　ユーリは辟易する。じゃあ生身で来るなよ。

　こいつ、意地でも機体（ギア）に乗り込む算段らしい。

「そんなテをくうと思……」

「あっ降雨警報！　早くなさい！」